Впрочем, оставался ещё один момент, а для этого следовало всё же отловить неуловимую ведьму и попытаться встретиться с ней без этих её охранников.

Талла с каким-то отстранённым любопытством смотрела на предплечье, покрытое незаживающими язвами и ранами уже до локтя. Ничего не помогало. А в библиотеке она не нашла в книгах по целительству описания своей странной болезни, медленно, но верно захватывавшей тело. Самое страшное, что Талла не ощущала боли. И запаха тоже не было. Только кожа заживо гнила на ней, сочась сукровицей, и повязки приходилось менять каждый час. Некромантка снова замотала руку, покосилась на повязку и с досадой вздохнула. Хорошо, её проводник где-то занят, и можно попробовать навестить местную главную ведьму. Она уж точно должна что-то знать. А потом можно заняться поручением Императора, хотя при мысли о том, чтобы открыть сны девушки для него, внутри всё странно сжималось. Талла видела эту ведьму, избранницу господина, Рианору. Для магии повязка не составляла препятствия, а с помощью силы некромантка прекрасно могла пользоваться зрением.

И вот теперь в душе царило непонятное смятение. Одно поручение Талла выполнила, передала сделанный амулет, но с того момента в груди поселилась странная тяжесть. Выдохнув, Талла повязала широкую полоску ткани на лицо, набросила на плечи плащ и взяла посох, надеясь, что застанет госпожу Шергис на месте, и у неё не будет занятий. Из общежития до Академии Талла добиралась неторопливо, изображая слепую, и радуясь, что окрестности пустынны — значит, занятия ещё идут, и на неё не обратят внимания. Ну а если главная ведьма Академии занята, Талла подождёт. Ей торопиться некуда…

До лабораторий некромантка дошла как раз, когда прозвучал сигнал с занятия, и поспешно спряталась в тёмном углу, надвинув капюшон низко на лицо. Благо, здесь, в подземном этаже, теней хватало. Дождавшись, когда все студентки, весело переговариваясь, покинут лабораторию, Талла решительно шагнула вперёд, переступив порог.

— Простите… Можно задать вам один вопрос? — вежливо поинтересовалась гостья, повернувшись к госпоже Шергис, писавшей что-то за столом. — Вы сейчас не заняты?

Главная ведьма Академии подняла голову, окинула девушку взглядом и кивнула.

— Проходи, — коротко пригласила она. — Что за вопрос?

— Что это за болезнь, и можно ли её вылечить? — Талла задрала рукав рубашки и положила руку на стол, в стороне от бумаг.

Госпожа Шергис посмотрела на повязку, на которой уже проступили безобразные коричнево-бордовые пятна, и аккуратно развязала, обнажив раны. В лаборатории повисла тишина, и от неё у Таллы по спине прошёлся холодок, а потом ведьма поинтересовалась:

— Ты применяла свою силу во вред другой ведьме?

Холод стал сильнее, хотя на лице гостьи не отразилась ни единая эмоция.

— Не довелось, — ровно ответила Талла. — А почему вы спрашиваете?

— Симптомы похожи на проклятье силы, — ответила Шергис, не прикасаясь к руке некромантки.

— Что это такое? — осторожно спросила Талла, внутренне напрягшись.

— Сила не прощает предательства, — тяжело уронила старшая ведьма. — Она наказывает тех, кто предал её. Пожирает заживо.

Талла застыла, чувствуя, что Шергис не врёт. Но… Талла же не ведьма. Талла — некромантка. Она лишь замаскировалась, чтобы походить на ведьму, не более! Откуда в ней это проклятье?!

— Понятно. Спасибо, — с трудом шевеля губами, ответила девушка. — Вы уверены, что это именно проклятье силы?

— Девочка, я-то уверена, а вот тебе лучше вспомнить, кому и что ты пожелала в сердцах, или что натворила по глупости, — сурово произнесла Шергис.