— Кто? — переспросила девушка, чуть нахмурившись.

Шейр просто молча ждал ответа, рассеянно поглядывая на почтовую шкатулку — добытые сведения и вопрос по ведьме ушли к связному.

— Интере-е-есно, — протянул Конрад, прищурившись. — Это Талла. И она, похоже, торопится в Виранту.

— Ещё и под отводом глаз, — обронил Шейр, присоединившись к другу. — Потому что я её не вижу.

— И у неё есть способ обойти повышенную защиту Академии, — добавила Рианора, поднявшись с кровати и остановившись рядом с Конрадом.

Его рука тут же обвилась вокруг талии девушки таким привычным жестом, что Риа чуть не разулыбалась, невольно прижавшись к плечу щекой. Но взгляд ведьмы не отрывался от пустой — для неё — дорожки к воротам Академии.

— Тоже вопрос любопытный, — хмыкнул Шейр, скрестив руки на груди.

— Значит, завтра выясняем, где она живёт, и нанесём визит вежливости, — подвёл итог Конрад, наблюдая, как около ворот защита отозвалась слабой зеленоватой вспышкой, и фигура в плаще выскользнула за территорию Академии. — Хватит с меня таинственных гостей и множащихся тайн, пора дёргать за ниточки.

— Поддерживаю всеми конечностями, — согласился Шейр.

А когда они уже собрались выходить, как раз за пять минут до наступления комендантского часа, шкатулка мягко засветилась, показывая, что пришло послание. Конрад открыл крышку и прочитал короткую записку.

— Имя той ведьмы Балира, и она в самом деле была беременна, — он посмотрел на друзей. — Не знаю, что нам это даст, но любые сведения будут не лишними.

— Мастер Бронс сказал, что у перегоревшей ведьмы может родиться сильный некромант, — пробормотала Рианора, спускаясь за Конрадом по лестнице. — Может так быть, что эту Балиру бросил её возлюбленный, и она его прокляла?

— Осталось только выяснить, с кем у этой Балиры был роман, — хмыкнул Шейр, посмотрев через плечо на Рианору. — Двадцать лет назад. Ты умеешь смотреть в прошлое, сестричка? — ехидно добавил он со своей привычной усмешкой.

— Надо найти того, кто тут учился двадцать лет назад, и расспросить, — пожала плечами ведьма и вернула шпильку. — Уж это, думаю, ваш таинственный связной в состоянии выяснить.

— Посмотрим, — вмешался в их беседу Конрад. — Сначала зелье, потом с Таллой разберёмся, а потом с эльфийкой. Может, и не понадобится больше ничего.

Они вышли на тёмную и тихую улицу и, прячась в тенях, чтобы их самих никто не заметил, бесшумно направились к громаде Академии, высившейся впереди. Рианора надеялась, что их вылазка останется незамеченной, и обойдётся без приключений. Очень хотелось в это верить.

Талла с трудом дождалась вечера, нервничая и волнуясь. Император никогда не злился на неё, но раньше некромантка и не вызывала у него раздражения, послушно выполняя все приказания. Губы девушки скривила невесёлая усмешка. Всего лишь полезный инструмент, не более. Как и все вокруг него. Странно, почему она раньше не замечала, не задумывалась об этом?! Жила, словно во сне. Принимала на слово, верила всему, что ей говорили. Некромантка начала машинально перебирать мешочки и пузырки, корешки и руны, которые ей сегодня понадобятся в ритуале. Она хотела знать своё прошлое, хотела увидеть мать и того, кто был её отцом. Если, конечно, кровь захочет ей рассказать. Возможно, разговор с духом матери дал бы результат лучше, но Талла опасалась проводить ритуал вызова в непосредственной близости от Академии. Слишком много тёмной силы, слишком рискованно. Талла надеялась, что всё-таки кровь захочет с ней говорить и покажет, кем же на самом деле была её мать.