— Интересно, и кто это сунул колючку под хвост Риа? — хмыкнул друг, отодвинув пустую тарелку и сделав глоток крепкого чая. — И с чего она подумала, что это ты решил поухаживать?

— Вот и мне интересно, — проворчал Конрад, поджав губы. — И вообще, кто это такой шустрый, что цветы ей дарит?!

Шейр усмехнулся, покосившись на него.

— О, уже ревнуешь? — небрежно обронил он. — Так впечатлила задница моей сестры, приятель?

Конрад шумно выдохнул, хмуро зыркнул на Шейра, допил травяной отвар, который предпочитал по утрам для бодрости, и поднялся.

— Пойдём, не хочется на первую же лекцию опаздывать.

— Смотри, как вжился в роль, — совсем тихо, но с прежним ехидством парировал Шейр, поднимаясь за ним. — Привыкнешь ещё, настоящим студентом заделаешься.

Инквизитор не посчитал нужным реагировать на выпад приятеля, направившись к выходу из столовой. То, что в аудитории окажется и Рианора, явилось приятной неожиданностью, а вот внезапно умерший от редкой заразы студент — очень неприятным сюрпризом. Едва парень забился в конвульсиях, Конрад сразу определил, что тот не жилец: по ауре расползались безобразные чёрные пятна, напоминавшие очертаниями проклятый цветок, из которого и добывался яд. Конечно, в аудитории поднялся переполох, и попытки Инквизитора просканировать окружающих на предмет искренности ничем не закончились. Слишком много людей, эмоции перемешались, и не обнаружив себя, применить истинную силу не получится. Осталось только пристально вглядываться в растерянные и испуганные лица, отыскивая малейшие следы фальши — наверняка тот, кто отравил мальчишку, находится здесь же. «Хотя, не факт, — тут же возразил себе Конрад. — Они могли встретиться на улице, неизвестный уколол его и отправился дальше на свои занятия. А парень — сюда».

Услышав же замечание, что этот яд можно достать только за пределами Академии, Инквизитор понял, что пора познакомиться с Вирантой поближе. Они переглянулись с Шейром и едва заметно кивнули друг другу, поняв без слов. А вот известие о том, что ректор собирается закрыть Академию, вызвало досаду.

— Надеюсь, мы всё же успеем наведаться за ворота, — одними губами произнёс Шейр.

Дальше лекция шла своим чередом, только Конрад всё поглядывал на Рианору, думая, что вот отличный предлог снова подойти к ней. Извиниться, наверное, всё-таки, за своё поведение тогда, пять лет назад. Но он и правда не воспринимал девчонку иначе, как сестру своего друга, с которой рос вместе. Заодно можно поспрашивать про этот яд, она же ведьма, наверняка разбирается. Да, пожалуй, так и сделает, как только они вернутся из Виранты.

Следующим шло занятие у мастера боевых искусств, и вот это уже Конраду показалось интереснее, потому что место проведения в расписании стояло — полигон. А вот увидеть вместе с остальными Рианору, с независимым и вроде как скучающим видом стоявшую чуть в сторонке, скрестив руки на груди, оказалось ещё приятнее. Конрад не сдержал усмешки, заметив, что ведьмочка одна, без своей подруги, и очень уж демонстративно делает вид, что не замечает его. «Интересно, а зачем ведьме боевые искусства?» — мелькнула у него озадаченная мысль, но поинтересоваться Конрад не успел. Появился преподаватель.

К ним подошёл крепко сбитый, невысокий, кряжистый мужчина с коротким ёжиком волос и шрамом, стягивавшим правую половину лица.