— Вот и пригодилось, — Рианора криво улыбнулась, остановившись отдышаться, и осторожно выглянула из-за угла.

Никто её не преследовал. Пока что. Видимо, тот наёмник ещё не пришёл в себя, на счастье ведьмы. Нахмурившись, она прикусила губу, обдумывая произошедшее. Неужели кто-то в Академии догадался, куда она пойдёт? Но… кто? И как? Она же ничем не выдала себя, никак не показала интереса к убийству, да и вообще, все эти месяцы усиленно делала вид, что обычная студентка! Очень подозрительно всё, не верила Риа в подобные совпадения. И вот вопрос: караулили только в этой лавке, или в других тоже сюрпризы ждут? Рианора прищурилась, раздумывая несколько мгновений, потом поджала губы и упрямо тряхнула смоляными кудрями, стянутыми в хвост. Ну уж нет. Раз такое дело, значит, она на правильном пути, и яд чёрного лотоса неизвестный отравитель купил в одной из этих лавок.

Сделав несколько глубоких вдохов и осмотревшись, чтобы определить, куда её занесло, Рианора уверенно направилась вниз по улице, к следующей лавке. Пальцы одной руки лежали на кинжале, а вторая сжимала в сумке засушенный кусок толстого стебля. Однако он только на первый взгляд казался бесполезным мусором, сила ведьмы в мгновение ока превращала его в опасное оружие. И если около второй лавки тоже засада, то нападающего ждёт оч-чень неприятный сюрприз. Губы Рианоры раздвинулись в нехорошей усмешке, глаза опасно сверкнули. О, она недаром считается самой сильной ведьмой в Академии, пусть даже прошла только первую ступень инициации. Драться Риа умела отлично, и магией, и не только.

Приближаясь к следующей лавке на перекрёстке нескольких улиц, девушка замедлила шаг, подобравшись, чуть пригнулась, крепче сжав кинжал и росток. На первый взгляд, всё тихо, спокойно, пустынно. Как обычно на улицах Виранты. Только вот на эту маленькую площадь выходило слишком много дверей — одна жилого дома, приземистого, двухэтажного, две — магазинов, о чём говорили вывески. И широкие ворота какого-то складского помещения. На одной из улиц мелькнула тень жителя, и Риа невольно вздрогнула, напрягшись, но не по её душу случайный прохожий. Прижавшись к стене и понаблюдав ещё немного, она всё-таки решилась и шагнула на площадь, зорко оглядывая пространство прищуренным взглядом и готовая в любой момент защищаться. Ну или сбежать, если силы окажутся слишком неравными. Но уйти просто так от этой лавки, не проверив, Рианора просто не могла.

А в следующий момент из двери плавным, текучим движением появился ещё один незнакомец. Риа не знала, отчего при виде него спину как снегом обсыпали, хотя выглядел он обыкновенно, даже как-то слишком. Средний рост, средняя комплекция, обычное лицо, разве что нос крупноват. Взгляд же принадлежал матёрому убийце, который не остановится ни перед чем, равнодушный и холодный.

— Шустрая какая девочка, — мягко произнёс наёмник, и Рианора поняла, что нужно делать ноги, и прямо сейчас.

Неважно, хотели её убить или похитить, ни то, ни другое ведьму не устраивало никак. Досадливо выругавшись про себя, девушка, не тратя время и силы на ответ, развернулась и бросилась обратно, краем глаза успев заметить размазанное движение наёмника вслед за ней. И это кто шустрый! Риа возблагодарила Пятёрку и свою дотошность и предусмотрительность, ещё в первые недели пребывания в Академии она излазила Виранту вдоль и поперёк, постаравшись тщательно изучить лабиринт переходов и улиц. Теперь она уверенно поворачивала, стремительно ныряла в неприметные проходы, пытаясь запутать преследователя, но судя по шуму, он не отставал.