— Риа порой немного наивная, — вполголоса обронила Мирания, поравнявшись с ним, и подмигнула. — А я за здоровый секс без обязательств для поддержания тонуса. С отношениями всегда успеется…

И она заторопилась за парочкой. Шейр скользнул по ней задумчивым взглядом, на несколько мгновений задержавшись на пятой точке, и тоже зашагал за остальными. Пожалуй, принципы подружки Рианоры ему понравились.

В торговом квартале они решили устроиться в той таверне, что подальше, и где обычно народу поменьше. Обед прошёл в непринуждённой беседе, в основном, про Академию. О себе никто из четырёх не распространялся. Только Шейр поделился несколькими байками из их с Конрадом якобы партизанского прошлого, а Мирания обмолвилась, что её родители отправили из столицы на всякий случай, хотя армия некромантов пока далеко от сердца страны, а брат погиб в сражении. Риа же вообще отмолчалась, как появилась в Академии. Закончив с едой, Мирания положила на стол деньги и поднялась.

— Ладно, мне ещё в библиотеку надо, — она вздохнула и скривилась. — Реферат по взаимодействию разных направлений стихийной магии писать. Хорошо посидеть! — помахав рукой, девушка направилась к выходу из таверны.

— Какой удивительный такт и понимание, — протянул Шейр без своих обычных ехидно-ироничных ноток. — Хорошая у тебя соседка, Риа.

— Ага, не жалуюсь, — рассеянно отозвалась ведьма.

— Зачем ты здесь, Риа? — негромко спросил Конрад, пристально глядя на неё, и сестра Шейра встрепенулась, хлопнула ресницами, настороженно уставившись на Инквизитора. — Уверен, из Ковена тебя не просто так сюда прислали. Так зачем?

Рианора сглотнула, нервы натянулись, как струны. Ну что ж, вот и пришло время для главного решения: готова ли она начать доверять Конраду и дать ему шанс, или?..

ГЛАВА 12

Мгновения растянулись в вечность, Инквизитор терпеливо ждал, а Риа молчала, уставившись в стол. И наконец тихо заговорила:

— Меня Верховная сюда отправила. Мне стали сниться кошмары, и она сказала, что ответы я найду тут. Больше она ничего не объяснила, только наказала быть как можно осторожнее и никому не доверять.

— Мудрая женщина, — хмыкнул Шейр.

— Что за кошмары? — продолжил расспросы Конрад.

И Риа рассказала, испытывая облегчение, что наконец-то может хоть с кем-то поделиться. Воспоминания вызвали холодок по спине, ведьма поёжилась, не отрывая взгляда от шершавой поверхности, и тут широкая ладонь Конрада накрыла её пальцы, легонько сжав.

— В общем, как-то так, — закончила она свой рассказ. — Мне снится этот ритуал, Император, что он охотится за мной, — девушка поморщилась, но тепло руки Конрада прогнало озноб, и убирать свою совершенно не хотелось. — И я нашла в библиотеке пророчество, — призналась она, подняла взгляд на Конрада и встретилась с его глазами. — Кажется, там говорится про меня, — почти шёпотом добавила Рианора, сглотнув сухим горлом.

Инквизитор помолчал, чувствуя, как внутри всё сжалось от тревоги. Такой же, как на тренировке, когда в них с Риа полетела какая-то гадость от мастера Бронса. Именно в этот момент пришло чёткое осознание, что в его влечении гораздо больше, чем просто желание успокоить уязвлённое отказом самолюбие. Не только чисто мужской интерес к симпатичной девушке с характером, но и стремление, даже потребность защитить, закрыть, не дать в обиду и отвести невзгоды. Инквизиторы же всегда слыли не столько карателями и проводниками божественных сил, сколько именно воинами-защитниками, последней надеждой в самых тяжёлых ситуациях.

— В Академии шпион Императора, — наконец произнёс он, а Шейр, досадливо поджав губы, сунул руку в карман, активировав амулет против подслушивания.