После того как она почти целый час болтала о своем фамильяре Банни, преподавательница велела каждому из нас по очереди представиться. Миссис Черника сделала это самостоятельно: так как на данном уроке животным разрешалось свободно перемещаться по классу, она сразу начала знакомиться с остальными и быстро подружилась с таксой Айкой. У нее один глаз был карий, а другой – серый, а ее хозяином оказался парень по имени Крис.

– Похоже, наши собаки поладили. – Он с очаровательной улыбкой поймал меня после занятия.

– Да, действительно. – Я убрала свои учебники в сумку и ответила на его улыбку.

– Айка всегда плохо сходилась с другими собаками. Когда я однажды нашел ее наполовину одичавшей между мусорными баками в нашем дворе, она и ко мне отнеслась более чем скептично. Но потом, когда я подарил ей дом, она подарила мне свое сердце, – с кривоватой ухмылкой подмигнул мне он. – Прости, но, когда говорю о ней, я часто становлюсь немного сентиментальным. – На этих словах его зеленые глаза весело заблестели.

– Понимаю. Я тоже очень благодарна за то, что рядом со мной моя Черника, – усмехнувшись, ответила я.

– Эй, пойдешь с нами на обед? Я, кстати, Эланор. – Моя соседка подошла к нам и помахала рукой Крису.

– Э… да. С удовольствием. Я Крис. – Он вскинул руку в знак приветствия. – А вон там Дейв, мой сосед по комнате. Спрошу у него, не хочет ли он пойти пообедать с нами. – Крис провел рукой по светлым волосам и кивнул в сторону парня, который в этот момент поправлял очки в золотой оправе.

– Да, конечно, – с улыбкой откликнулась я.

Очевидно, за прошедшие дни я слишком сильно переживала. К моему огромному облегчению, заводить новых друзей оказалось проще, чем я предполагала.

* * *

После обеденного перерыва, который пролетел незаметно, я быстро отвела Миссис Чернику обратно в нашу комнату, потому что следующей в расписании значилась стрельба из лука. Моего фамильяра это, похоже, совсем не волновало, и она свернулась у себя в корзине еще до того, как я успела сделать шаг в сторону двери.

Чуть позже я стояла на улице в спортивном костюме и вместе с остальными ждала начала первого урока. Вдохнув полной грудью аромат недавнего дождя, я огляделась вокруг. Мы находились прямо на опушке леса, около большого сарая, где, предположительно, хранился инвентарь. Перед нами стояло в общей сложности три мишени, рядом с которыми лежали луки и стрелы.

– В моей ирландской школе у нас тоже были уроки стрельбы из лука. Тебе следует знать, что среди сверхъестественных существ этот вид спорта пользуется большой популярностью. Хотя я никогда не блистала в нем успехами, – сказала Эланор и скептично покосилась на снаряжение для стрельбы.

Внезапно позади нас раздался громкий свист, и все школьники как по команде обернулись. Высокий, крепко сложенный мужчина с густой бородой строго взирал на нас из-под кустистых бровей. В правой руке он держал стрелу и деревянный лук. На его предплечье красовался кожаный нарукавник. Судя по всему, это наш учитель, мистер Браун.

Мужчина откашлялся.

– Приветствую вас на уроке стрельбы из лука. Сегодня вы поближе познакомитесь с этим видом спорта. Он требует сосредоточенности, силы и мастерства. Для ведьм и колдунов подобный вид тренировки особенно важен потому, что успехов в контролируемой магии можно добиться лишь благодаря концентрации и точности.

Преподаватель сделал шаг в сторону, и только теперь я заметила человека с луком и стрелами, который стоял в его тени.