Представив отца, каким я его знала, мне сложно было найти схожесть между нами, сложно вообразить его другим.

— Может быть, со стороны… — осторожно начала я.

— Вот о чем я и говорила, — устало прикрыв глаза, сообщила женщина. — Упрямая, недоверчивая и бескомпромиссная натура. Только тебя смягчает пол и положение. Он же был наследником рода. Я не была в восторге от твоего существования, но выполняла свой долг многие годы достойно. Тебе не в чем меня упрекнуть.

Может, и не в чем, только мне не хватало все это время любви. Впрочем, в моем положении нужно радоваться малому. Опустив глаза и сжав руки в кулаки на коленях, я все же искренне произнесла:

— Благодарю вас.

— Теперь я должна выполнить последнюю свою обязанность и выдать тебя замуж.

Услышав это, я едва не застонала. Такая деликатная тема, которую можно доверить самому близкому человеку — матери, а вместо этого направлять меня будет Аделаида. Что ж мне так везет-то?!

Понимая, что и для мачехи это не большая радость, более того, скорее тяжкое бремя, я смогла выдавить:

— Это очень великодушно с вашей стороны.

Слишком отчетливо я понимала: она и я — потомки великих родов, а кровь — это не водица, особенно у создателей. Нужно блюсти честь и достоинство как подобает. Иначе мы потеряем себя.

Будто собираясь с мыслями, Аделаида пару раз провела ладонью правой руки по левой, разгладив морщинки на перчатке в тон платья и с отделкой из черного кружева.

А затем продолжила неприятный разговор:

— У девяноста процентов создателей есть половинки, которые рождаются примерно в одну и ту же вечность. А значит, найти того, с кем ты будешь счастлив, кто идеально тебе подходит, может практически каждый.

— А что же оставшиеся десять процентов?

— Это создатели, которые потеряли себя. Половинка — это награда, и нужно быть ее достойным. Часто об этом забывают наши создания и из-за этого бывают несчастливы.

А мне вспомнились слова: «Создаем по своему подобию».

— Скоро ты закончишь академию, — заявила Аделаида.

— Это не факт, — вырвалось у меня.

Но мачеха лишь отмахнулась.

— Я училась в академии, хотя и была очень слабой по дару, и не стала дальше работать. Способности использую только создавая что-то в мирах мужа. Поверь, я хорошо представляю, как много ты можешь. Да и Джерар внимательно следит за твоими успехами. Нет, если все пойдет как надо, ты станешь достойным представителем рода Элаи.

Отец интересуется моей учебой? Впервые слышу такое…

— Но что из этого вытекает… Будет много претендентов на твою руку, многие будут искать в тебе половинку. А ты же знаешь, предназначенных бывает несколько. И с кем из них первым столкнешься, на том тебя и замкнет — начнется этап соединения, слияния. Если конечно ты не попробуешь отказаться от своего партнера и попытать счастья дальше.

Мой отец уже как-то думал отказаться, и все мы знаем, чем это закончилось. Поэтому спросила со здоровым скепсисом:

— Вы полагаете, многие предложат мне войти в род как супруге?

— Сейчас уже да. Есть уже кандидаты?

Встретив пристальный взгляд Аделаиды, я пожала плечами:

— Нет создателя в академии, который был бы мне дорог.

— Надеюсь, он не заставит себя долго ждать. Наследнику рода Элаи повезло рано встретить свое счастье. — И кивком головы жена отца указала на пару, незаметно расположившуюся в дальнем конце террасы.

Там мой сводный брат читал своей невесте книгу, оба были спокойны и безмятежны. Ранее я думала, что своей абсолютной выдержкой он обязан отцу, но в свете новой информации о молодых годах батюшки наследник, скорее всего, пошел в мать.