Пожилой мужчина, одетый в мантию серого цвета, и две женщины — одна довольно пожилая, чьи волосы давно посеребрила седина, и вторая, медноволосая создательница, годящаяся мне в матери.

Осмотревшись, я еле удержалась, чтобы не передернуть плечами. Каменные стены вокруг, гербы и массивная мебель создавали неуютную, официальную обстановку. Тревожную…

— Добрый день! — приветливо улыбнулся пожилой ректор. — Ариадна Элаи… Очень впечатляющий уровень дара. Очень!

Я растерянно на него посмотрела.

— Э-э-э…

— Как мы определили уровень вашего дара? Вы же прошли через дверь, а до этого мои мальчики над ней поработали, — все так же приветливо сообщил Ниркор Фаранар.

Его «мальчики» — как у него только язык повернулся их так назвать — на слова своего начальника никак не отреагировали, лишь внимательно и пронизывающе продолжали меня разглядывать.

— Кхм… — прокашлялась я, думая, уместно ли что-нибудь спросить.

А в это время мужчина повернулся к медноволосой женщине и сказал:

— Мирёна…

Женщина понятливо кивнула, вскинула руку — и в это же мгновение справа в стене зала загорелись четыре двери.

— Вы должны зайти в дверь, предназначенную для созидателей, и пройти уготованное вам испытание — просветил меня глава академии.

— И все? — настороженно спросила я.

Создательница слегка улыбнулась и предложила:

— А вы попробуйте.

Чувствуя какой-то подвох, но не имея выбора, я шагнула к первой дверце синего цвета и, прикоснувшись к ручке из серебряного метала, бросила взгляд себе за спину.

Ректор что-то задумчиво писал в своих бумагах с совершенно отрешенным видом, сидящая рядом с ним дама что-то ему увлеченно рассказывала, выводя в воздухе руками фигуры. Все остальные равнодушно занимались своими делами, не обращая на меня внимания.

Моя судьба мало кого здесь волнует…

Внутри поднялась волна протеста. Снобы! Родились и выросли среди верхушки общества, талантливые и удачливые. Да это дело принципа — доказать всем, что я чего-то стою.

С таким боевым настроением я шагнула навстречу моему первому испытанию.

Оказавшись в небольшом круглом помещении, в котором находились всего две дверцы и окно, я осмотрелась и, немного постояв, решила определиться, где же я. Вдруг это уже не моя реальность?

Однако от вида из окна перехватило дух: я очутилась в башне на самом верху академии. Наведенные порталы не все могут создавать так небрежно, как та преподавательница, а…

— Чего стоим?

Обернувшись, я встретилась взглядом со смеющимися, стального цвета глазами ректора.

При ближайшем рассмотрении у пожилого мужчины оказались исключительно правильные черты лица и пропорции тела. Прямой нос, четко очерченные скулы и губы характеризовали его как упрямого и сильного человека.

Светлые с сединой волосы собраны на военный манер в хвост. Видимо, это привычка из его прошлого, когда создатели смиряли пустоту. И пусть магия оставила сильный отпечаток на внешности мужчины, состарив, но он все равно был приятным и внушал уважение.

— А? — только и смогла произнести я, растерявшись.

— Начинаем проходить испытание.

— Нужно что-то делать? — запаниковала я.

Все, я, скорее всего, не пройду это испытание, даже не понимаю, как нужно поступить.

— Вы должны отрешиться от всего и освободить свою силу.

— Может, не стоит? — сделала шажок назад.

Из моей памяти еще не изгладился тот последний раз, когда я поступила подобным образом.

— Смелее, — приободрил меня ректор уверенным, в отличие от моего, голосом.

И я перестала сдерживаться: не знаю почему, но инстинктивно доверилась ему.