– Что? Но почему? Снова попытаетесь меня убить? – Я отступила на пару шагов, руки потянулись к оружию.

Его сердитый взгляд прожигал меня даже сквозь стекла очков.

– Нет пока.

– Это угроза! – воскликнул Пит.

Так и есть, однако между мной и Песочным человеком проскочило нечто необъяснимое. Он пытался меня защитить.

Потому что я могла получить больше, чем один кулон? Вдруг директор Фрост была права и я действительно Хамелеон? Какой тогда опасности подвергались мои друзья и я сама? Я тяжело сглотнула и коротко кивнула ему.

– Все хорошо, я догоню вас через минуту.

Ребята с неохотой послушались меня и вышли. Итан на мгновение задержался в дверях.

– Если что – кричи, мы будем прямо за дверью.

– Не стоит сейчас строить из себя милого парня. Я только начала привыкать к придурку, – пошутила я.

Он усмехнулся и закрыл за собой дверь. Я повернулась к котлу.

– Вы думаете, я стану такой же, как она. Как Фрост.

– Да. И чем меньше людей об этом знает, тем лучше. – Бакенбарды взмахом руки указал на котел. Я поднесла к нему ладонь с кулонами.

– Тогда зачем мне вообще это делать?

– Потому что мы можем ошибаться на твой счет. Ты можешь оказаться всего лишь одаренным человеком, пустышкой, как твой отец. Что хуже? – спросил он.

– Пустышка, – без колебаний ответила я и выпустила подвески из руки.

Они с тихим шлепком плюхнулись в кипящую воду. Та зашипела, забулькала, приобрела отчетливый серый оттенок, который перетек в серебряный, а затем в красный цвет, идентичный тому, что был у Кольта.

Я задержала дыхание, когда котел затрясся и громко загремел на подставке, так что, казалось, сейчас перевернется.

Однако отступить я все же не осмелилась. Из него повалил пар, заполняя зал ароматом яблок и сиреневых кустов, а потом выскочили все пять кулонов. Я поймала их, выхватив из воздуха словно жонглер.

Или как Тень.

– Дом Теней, – сообщил Бакенбарды. – Там ты и будешь тренироваться.

– Под вашим руководством?

– Боже, конечно же нет, – хмыкнул он. – Я не тренер. Но буду внимательно приглядывать за тобой. Если ты хотя бы на миг задумаешься пойти по пути других Хамелеонов, тут же умрешь, не успеешь и глазом моргнуть.

Я сжала кулоны в руках.

– Вы, как всегда, красноречивы. – Повернулась к нему спиной – чего не сделала бы даже неделю назад – и вышла в коридор, где меня ждали друзья. По дороге я спрятала фигурки в карман. За исключением одной, которую и показала им. – Дом Теней!

Ребята встретили меня радостными улыбками. Я не стала их переубеждать и позволила им думать, будто так же счастлива, взволнована и ни капли не напугана.

На улице нас ждала вереница автобусов, готовых доставить учеников в академию. Эта длинная шеренга прерывалась пятью интервалами. У каждого дома имелся собственный кортеж, а у большинства – два знаменосца с флагами. Они были украшены цветами и узорами в соответствии с представляемым домом. Дом Чудес изображали три треугольника с переплетенными линиями, выполненные, разумеется, из золота и серебра.

На флаге Дома Ночи, темно-синего цвета, красовалась пара воронов, сидящих спиной друг к другу и держащих между собой кость.

Дом Когтя представляло огромное дерево с множеством ветвей, на каждой из которых восседали лесные звери: начиная волками и заканчивая белками, крылорогами и даже…

– Пит, гляди, у них на флаге медоед!

Парень с довольной улыбкой дал мне пять.