— Хорошо, — госпожа ректор сжала кулаки и, окинув собравшихся взглядом, произнесла: — Случилась беда.

Ее голос звучал тихо, но напоминал гром среди ясного неба.

— Этой ночью произошло то, чего никто не мог предугадать. Сердце Магии активировалось.

Шепот испуганной волной прокатился по помещению и затих.

— Это не самые ужасные новости, — женщина прикрыла глаза. — Сердце Магии… живое. Разумное. И оно впустило в наш мир демонов.

Триша ахнула, прикрывая рот ладонью.

Ничего не нужно было говорить. Все понимали, что происходящее не просто беда. То, о чем говорила сейчас Асмия Герей, казалось настоящей катастрофой.

— И это не все, — выдохнув, произнесла она. — Сердце Магии выдвинуло ультиматум. Я… Я даже не знаю, как это произнести вслух. Прошу прощения, — она на мгновение замолчала, будто собираясь с мыслями. — Артефакт требует подыскать ему нового хранителя. Пифия Альм была первой и последней чародейкой, которая имела доступ к Сердцу Магии. И теперь кто-то должен ее заменить.

Рейнольд Герей взмахнул рукой:

— Тишина! Или вы не понимаете, что происходит?!

Да только все всё прекрасно понимали. И оттого становилось только страшнее.

— Артефакт дал нам времени до праздника Жарханы. До лета. Мы должны предоставить ему нового хранителя. Точнее, хранительницу. Чародейку, которая сравнится по силе с Пифией Альм. Сможет обуздать все четыре стихии.

У меня внутри что-то оборвалось. Просто потому, что это нереально. Не так давно я изучала эту тему для реферата. Четыре стихии были подвластны только двум чародейкам за всю историю магии. Пифии Альм и некой Заране Ен. Вторая приняла свою смерть смиренно во времена правления Сигизмунда Первого.

— Значит, нужно найти чародеек, которые уже повелевают двумя или тремя стихиями…

— Нет, лорд Герей, — перебила первого колдуна его супруга. Даже отсюда было видно, что ей с трудом удается справиться со своими эмоциями. — Хранительницей должна стать одна из наших студенток. Таково условие Сердца Магии. Более того, артефакт сам отобрал достойных.

— Что? — Триша нахмурилась. — Что она говорит?

— Это какая-то шутка, да? — раздалось справа.

— Мы можем вернуться домой?

— А что с демонами?

— Может, стоит уничтожить Сердце Магии?!

Вопросы сыпались один за другим, но никто не собирался прерывать студентов. Всем было страшно, даже преподавателям.

— Уничтожить его не представляется возможным, — вместо ректора заговорил мастер Хенваль, степенно вошедший в зал. — Вокруг артефакта выстроено защитное поле такой силы, что никому из вас и не снилось. Оно уничтожает любого, кто попытается навредить артефакту. Это магия Сердца. И ей мы ничего противопоставить не можем. Да и к тому же только этот артефакт в силах вернуть демонов в их мир. Даже если найдется способ его уничтожить, что с дырой между мирами делать будем?

— И что остается? — со своего места подскочил невысокий парнишка. — Наблюдать за тем, как демоны вновь пытаются поработить наш мир?! Прошлый раз мы одолели их с помощью Сердца. Что делать теперь?!

— Принц Люксенга, сядьте, — скривился мастер Хенваль, явно давая понять таким обращением, что думает о студенте. — И послушайте то, что вам скажет госпожа ректор. Неужели вас не учили правилам приличия?

Тот скривился, но на свое место все же вернулся. Шепотки наконец затихли. А леди Асмия Герей опять заговорила:

— Сейчас созван совет правителей пяти королевств.