До ворот оставался какой-то жалкий десяток метров, когда из небольшой, но прочной на вид каменной пристройки перед ними выбрался один-единственный стражник, из брони на котором была только кольчуга, да усиленные металлом кожаные наручи. Меч, болтающийся в крайне дерьмово закрепленных ножнах, окончательно ввёл меня в ступор. Ожидал-то я совсем, совсем другого.

- С какой целью прибыли? – Спросил успевший подойти ко мне вплотную мужчина, засунув большие пальцы обеих рук за пояс. При этом смотрел он как будто сквозь меня, а в мутных серых глазах увидеть хоть что-то было невозможно. - Плата за вход – две куны с человека, ещё две за животину.

Стражник вытянул вперёд руку, и я, мысленно прикинув курс, - за два десятка ногат в среднем давали двадцать пять кун, - достал из кошеля пять монет, справедливо решив, что в такой ситуации стражника не грех и расспросить. Если смотреть на имеющуюся у меня сумму, превышающую тысячу ногат, то одна монета была ничем; в то же время на этот серебряк мужчина мог провести отличный вечер в какой-нибудь таверне, так что я вполне мог рассчитывать на честный и подробный ответ.

- Планирую отплыть на первом попавшемся корабле и осесть в Тальме, вместе со своей женой. – Я деланно-наивно улыбнулся. – Вот только о местных ценах я практически ничего не знаю, и был бы очень благодарен, просвети вы меня, где и почём можно остановиться. Ну и переправа, конечно.

За секунду до того, как я поднял вопрос цен, в ладонь мужчины перекочевали монеты. Его взгляд за считанные мгновения прояснился, а цепкие пальцы вложили пару монет за пояс, остальные ссыпав в кожаный кошель с эмблемой городской стражи. При этом ни один человек, стой он дальше пяти метров, не заметил бы этих махинаций. Наконец мужчина поднял на меня свой взгляд и улыбнулся, обдав меня ядрёным перегаром. В эту же секунду я окончательно понял: Добродетелям этот город едва ли был интересен.

- Цены, благородный сэр, у нас такие же, как и везде: в доброй гостинице, в центре Кампа, на пару-тройку кунов можно отлично поесть, попить и поспать. Если ещё чего захотите, то, конечно, уже за дополнительную плату, да… Ну а корабли по-разному просят – кто семь кунов, кто все тридцать. Может, вам ещё чего подсказать?

О том, что мне ещё необходимо, не надо было даже думать – книги.

- Книги. Лучше – о магии или бое. Тут продают такое?

Стражник задумался, потёр кончиком пальца нос и, спустя несколько секунд, пожал плечами.

- Простите, сэр, но этого я не знаю. Книги-то точно продают, город-то торговый, но вот магия… - Мужчина замялся, продолжив несколько тише. – Церковь следит за тем, чтобы эти знания попадали только в правильные руки, так что, если вы что-то и найдете…

Стражник поджал губы и многозначительно посмотрел куда-то в сторону города. Да, всё понятно и без слов – черный рынок есть везде, слава чёрному рынку! Тут другой вопрос: стоит ли искать книги тут, или лучше приберечь деньги до прибытия в Королевства, где за магией и не следят особо? Здесь, на территории Империи Рассвета, цены на подобный товар должны кусаться, но в моей ситуации деньги – одна из наименьших проблем. Время и словарный запас – вот, что сейчас важно. Допустим, пара-тройка часов в день, пока лошадь тащит телегу, да какое-то время на корабле у меня будет. Уже немало, если учесть, сколько месяцев я проведу в дороге. Но язык… ладно устная речь – ей обучиться было несложно, благо, память у меня неплохая, да и нужда хоть как-то общаться меня только подстегивала. Письменность же… Как много книг можно найти в деревне беженцев-полукровок? Очень мало. Тогда я никуда не торопился, за полгода от этого «мало» употребив ещё меньше.