- Ты думаешь в верном направлении, Корт, но тут есть один нюанс. Напомни – как давно ты оказался в этом мире? – Оборвала меня Акедия, сразу задав вопрос и не позволив даже толком возмутиться.

- Что-то около девяти-десяти месяцев. Точнее не скажу.

- Изначально, когда ты только оказался в этом мире и стал моим пользователем, я внесла в твою душу некоторые изменения, подстегнув её к росту… в магическом плане. Можно сказать, что ты стал младенцем. – Тихо произнесла девушка, в определённый момент чуть замешкавшись. Это невероятно короткое замешательство от меня не укрылось, но размышлять над этим я не стал. Смысл? – На протяжении всего твоего пребывания здесь твоя душа, Корт, постоянно изменялась, за считанные месяцы преодолев путь, на который у новорождённого уходят годы. Предрасположенность ведь определяется совсем не случайно – на неё влияет множество факторов, начиная от окружения и заканчивая активностью маны вокруг. Именно по этой причине магии людям можно обучаться лишь начиная с семи-восьми лет…

Акедия подошла к плите, прожилки на которой начали сиять ещё ярче. Я же по наитию, совершенно не отдавая себе отчёт в своих действиях тоже шагнул к плите, протянул вперёд руку и приложил ладонь к оказавшемуся раскалённым камню. Странно, но несмотря на отчётливое ощущение жгущего кожу жара боли не было, отчего происходящее казалось далёким и совершенно меня не касающемся. Тем временем Акедия, вскинув руки к потолку, продолжала говорить.

- … И сегодня ты, Корт, окончательно созрел для ритуала. Твоя душа подстроилась под магический мир, и теперь твои наклонности изменить будет невероятно трудно. Чувствуешь?

Я чувствовал. Безграничную лёгкость во всём теле, яростные порывы ветра и завывания шторма. Ярко полыхающий гнев и желание поглотить всё вокруг. Непоколебимость, твёрдость мысли и уверенность в своих силах. Изящество и гибкость, проникающую всюду.

Четыре элемента заполонили моё сознание, отбросив прочь никому не нужные и бесполезные мысли. С каждой секундой я ощущал, как всё ближе и ближе становится та черта, переступать за которую нельзя. Черта, за которой меня ждёт… не смерть и не забвение, но становление чем-то принципиально другим. Ветром, для которого нет преград. Пламенем, любимым и ненавидимым. Землёй, рождённой вперёд всего сущего. Водой, одним своим присутствием дарующей жизнь.

В почти растворившейся памяти всплыло знакомое, но малопонятное слово – элементаль. Тот, кем я могу стать, переступив черту. Всего один шаг – и проблемы исчезнут, как по мановению волшебной палочки. Один шаг – и единство с миром перестанет быть просто мечтой. Один шаг…

Я поднял ногу и шагнул было вперёд, но кто-то крепко ухватил меня за плечи. Ощущение тепла, накрывшее меня с ног до головы, на какое-то мгновение очистило сознание от чуждых эмоций…

И я испуганно отпрянул назад. Стихии разочарованно взвыли, а я, наконец, взял собственное тело под контроль. Первым, что бросилось в глаза, была рухнувшая на пол плита, с которой происходило нечто невообразимое: большая её часть покрылась белесым, закручивающимся в крошечные вихри туманом, символизирующим, очевидно, воздух, а вот всё остальное поделили между собой три оставшиеся стихии. Досталось им, стоит заметить, совсем немного пространства – буквально одна шестая ото всей плиты. Однако на языке у меня был совсем другой вопрос…

- Акедия… - Я мысленно перебрал целый набор нецензурных слов, которые были бы тут весьма кстати, но использовать их не стал: остыл, да и не хотелось мне материть девушку. Может, ритуал просто выглядел так опасно, а на самом деле Акедия меня страховала…

- Нет, Корт, ты действительно прошёлся по грани. – Акедия в два шага приблизилась ко мне и крепко обняла. – Я не ожидала настолько сильного дисбаланса стихий.