— Ты пойдешь на это?

— Мне хватает и иных забот, — вздохнул Иоанн. — Венецианцы и рыцари-крестоносцы по-прежнему угрожают городу. Поэтому мне бы хотелось решить все гораздо проще. Как-никак, оба отравителя имеют духовное звание, к тому же по счастливой случайности все-таки никто не умер, а потому я лучше отдал бы их на строгий духовный суд константинопольского патриарха.

— Да, это самый простой способ, который был бы удобен для всех, — подтвердил Герман.

— Пожалуй, я так и сделаю… на другой день после того, как русский владыка Мефодий станет патриархом. Да и воевода Вячеслав пообещал мне помочь разделаться с врагами только при условии, что благодарственный молебен о его победе отслужит сам патриарх. Отслужит и благословит его.

— Я готов, — кротко склонил голову Герман.

— Я не думаю, что Вячеслав согласится принять благословение от тебя, — насмешливо хмыкнул Иоанн. — Ему нужно, чтобы к нему прикоснулась длань патриарха всея Руси Мефодия I.

Герман прикусил губу и с тяжким вздохом произнес:

— Я представляю всего-навсего власть духовную, а потому не могу противиться повелению императора, пусть и будущего.

— Это тебе рассказал сам Ватацис? — спросил Константин.

— И с непременным условием клятвы на кресте, что все то, о чем мы узнали от схваченных монахов, останется тайной, которую можно будет открыть лишь после смерти.

— После смерти Германа? — уточнил Константин.

— Именно, — кивнул воевода. — Кстати, когда мы уже отплывали, Герман все-таки попытался меня благословить. Даже руку для поцелуя протянул, — зло усмехнулся воевода.

— А ты?

— А я, — Вячеслав чуть помешкал, но затем, покосившись в сторону Святослава, решил, что лучше не цитировать произнесенный им ответ, и кратко произнес: — Я отказался.

— А он? — не унимался Константин.

— Он, — воевода насмешливо хмыкнул. — Он утерся.

Глава 4

Последняя княжеская битва

— А что, батюшка, вот тот Ватацис, что императором Византии стал, — он по правде престол занял или потому, что ты ему подсобил? — осведомился Святослав.

— Ему старый император свой трон завещал, — ответил Константин. — Получается, что по правде.

— Выходит, тебе тяжелее пришлось, — задумчиво констатировал Святослав и пояснил свой вывод: — Тебе-то никто ничего не завещал.

— Ну почему, — поправил Константин сына. — Все старшие князья на святом кресте перед митрополитом роту дали, что отдадут корону тому, кто сумеет с крестоносцами управиться. Это ведь тоже почти как завещание получается.

— Так ведь они все потом на Калке погинули, а сыны их такой роты не давали, — возразил Святослав. — К тому же у них в Царьграде басилевс — обычное дело, а ты у нас самым первым стал. Ведь до тебя царей на Руси не было. Нет, тебе потяжельше пришлось.

— Может, и так, — не стал спорить Константин. — Хотя и не сказать, что прямо так уж тяжело.

— Да как же нет, когда у тебя вон еще до венчания на царство куски от Руси рвать стали.