– Г-господин, м-могу я попросить вас? – вжав голову в плечи, чуть слышно прошептала горничная, цепляясь ладошкой за мою мантию.

– Конечно, что тебя интересует?

– Вы не могли бы… ещё немного так постоять… со мной? – ох, от этих ушек можно прикуривать. И ведь она – доппельгангер! Эта форма для неё – как для меня мантия.

– Хорошо, – улыбаюсь и обнимаю девушку покрепче, мысленным усилием отправляя маску в инвентарь, – такая просьба мне нравится и самому.

– Н-нравится?

– Конечно, – киваю, случайно утыкаясь носом в шикарные волосы, источающие слабый цветочный аромат. – Ты очень красива, Набе, ничуть не уступаешь в своей красоте ни Альбедо, ни Шалти, у каждой из вас она просто своя, а обнимать красивую девушку мне очень приятно.

– Г-господин, – слабый, но счастливый писк, а я вот задумался, что вообще-то сказал не то чтобы много лишнего, нет, но вот несвоевременного – пожалуй. Увы, появление гормонов, помимо очевидных плюсов, несло и свои минусы. И я ещё не успел привыкнуть, а потому прижимающаяся ко мне своими несомненными достоинствами леди несколько дестабилизирующе действовала на здравость мыслей и общую сосредоточенность.

– Ладно, – с некоторой неохотой отстраняюсь, судя по вздоху от Набе, та тоже не сильно этому рада, – как бы то ни было, нужно подготовиться к встрече посольства. Первое впечатление можно произвести лишь один раз. И нужно, чтобы оно оказалось правильным. А значит, мне стоит знать их реакцию на первую встречу и то, что они будут планировать, – сажусь в кресло, извлекая из инвентаря свиток для передачи Зеркалом звука. – Посмотрим вместе, заодно отметишь, если я что-то упущу…

– Да, Господин! – обрадованная поручением, словно я ей, минимум, только что сделал предложение руки, сердца и прочих частей тела, замерла по левую руку от меня боевая горничная. Я же возобновил поиски и вскоре нашёл искомое – отряд Синей Розы в сопровождении Газефа Строноффа как раз успел пройти через весь город к внутреннему замку…

Гостевые покои внутреннего замка Э-Рантэл.

– Ивилаи, вынырни уже из своих мечтаний о принце на белом коне, ты нам нужна! – потормошила вампирессу лидер отряда, когда они вошли в отведённые им комнаты.

– У-у-у-у… Хватит! Ни слова больше! – замахала руками волшебница.

– Там всё так плохо? – спросила у подруг и сестры Тиа, вынужденно пропустившая встречу с иномировым магом.

– Там скорее не принц на белом коне, а «некромант на чёрном драконе», – сложив всё известное о Зеллосе, поправила «начальника» Тина, заставив Ивилаи от стыда сжать кулачки.

– Ха, ты бы это видела! Я уже боялась, что наша Коротышка его прям там и разложит! – принялась просвещать отсутствующую шиноби Гагаран.

– Не приписывай мне свои привычки, Тупая Башка! – от несправедливости обвинения вспыхнула волшебница.

– Эй-эй, наша Ивилаи – приличная девочка! – изо всех сил стараясь сохранить серьёзное лицо, встала на защиту подопечной, что была старше её самой где-то на порядок, дворянка. – И вообще, любовь – это прекрасно.

– Л-любовь? – ещё мгновение назад готовая поколотить подруг, потеряла весь запал Ивилаи.

– Ага, – продолжала веселиться самая крупногабаритная воительница. – Ты попала, мелкая.

– Однозначно, – кивнула вторая ниндзя.

– По полной, – солидно покивав, согласилась и Лакьюс.