В доме старосты присутствовал один живой человек. Как выяснилось десятком секунд спустя – жена мужика, плотного телосложения женщина, возраст определить было трудно, но тяжёлая работа и суровые условия не оставили и следа от её молодости и красоты… если последняя вообще была. Но вернёмся к карте. Была она, как и положено средневековой карте, приблизительной. Очень и очень приблизительной. Координатной сетки нет, высоты тоже никак не обозначены, зато есть разные звери-птицы по углам и витиеватые подписи. Сразу всплыл ещё один неприятный момент – местные закорючки оставались для меня закорючками, что там накарябано, я прочесть не мог. Рисунки же особой информированностью не блистали, ну, вот эта ломанная линия – скорее всего, горы, что на севере, а большое круглое пятно – ближайший город, расположившийся на юго-востоке отсюда. По словам мужичка – в паре дней пути… хм, видимо, совсем чуть-чуть недосмотрел до него, когда занимался с зеркалом.

– Нет, места совершенно незнакомы, – я покачал головой. – К тому же ваша письменность мне неизвестна.

– Но, господин, вы прекрасно говорите, – удивился староста.

– Всего лишь магический перевод, – ну или что-то в этом роде, не суть важно. – Не могли бы вы просветить меня, что это за обозначения?

– Конечно! – и селянин продолжил рассказ, так выяснилось, что политическая обстановка вокруг не очень, все местные игроки друг на друга косо смотрят и пытаются устроить гадость. Нет, в рассказе жителя Ре-Эстиза, конечно же, выходило, что это то Империя Багарут на их рубежи покушается, то некая Теократия козни строит, как сама набегая, так и провокации устраивая, но что-то я сомневаюсь, что Ре-Эстиз такое всё бело-пушисто-невинное. Давно бы его сожрали, будь так, просто вряд ли местный кмет будет высказывать свои соображения или, упаси боги, недовольство положением первому встречному, тем более – чародею в стрёмной безликой маске, что буквально явился из ниоткуда.

– Ясно, – спустя полчаса рассказа старосты, чьего имени я так и не спросил, подвожу итог, – ни об одном из этих государств я не слышал.

– Должно быть, вы прибыли из очень далёких мест, господин маг, – покивала женщина.

– Что же, думаю, что отправлюсь в город, возможно, там есть карта пообширней или маги, у которых я смогу уточнить координаты для открытия обратного портала, – и я развернулся, делая вид, что собираюсь уходить. Если я правильно понял характеры этих людей, что спокойно пригласили в свой дом незнакомца…

– Постойте, куда же вы на ночь глядя пойдёте, да ещё и с ребёнком? – возопила женщина, а мне пришлось приложить изрядные усилия, чтобы обидевшийся «ребёнок» не оторвал ей голову.

– А что такого?

– Так на дороге полно всяких гоблинов и огров! Королевские войска, конечно, чистят округу по мере возможности, но ночью вне деревни или постоялого двора даже на тракте может быть опасно.

– Хм… возможно, вы правы. Идти на ночь глядя действительно не лучшая идея. Тогда я бы хотел остановиться у вас на эту ночь, – лезу в «карман» мантии и достаю оттуда пару золотых. – Этого будет достаточно?

– Что вы, помочь путнику в трудную минуту – это долг каждого порядочного жителя пограничья. К тому же два золотых – это слишком много за комнату и ужин, – женщина возмутилась.