Нет никаких цветов будущего. По той простой причине, что дети перестают быть цветами очень скоро.

На днях мне пришло письмо от какого-то проповедника. На конверте был напечатан довольно причудливый крест — символ очередной не то церкви, не то секты. В начале послания священник приводил цитату из Библии — историю об избиении младенцев — а затем сравнивал меня с Иродом. Ближе к концу он заявлял, будто я, сам того не сознавая, делаюсь пособником Сатаны. Угадайте, почему! Потому что из-за моего бизнеса Мессия может не родиться. То есть, миллионы абортов — не помеха, а моя скромная фабрика — глобальная угроза Второму пришествию!

Я мог бы, конечно, ответить, что едва ли Сын Божий намеревается появиться на свет из утробы обколотой шлюхи, но мне не до переписки: есть дела поважнее.

Машина останавливается перед больницей, и я, оставив пальто на заднем сидении, вхожу в холл. Здесь тепло и пахнет лекарствами, к чему я никак не могу привыкнуть. Возле стойки регистрации толпятся больные. Пройдя мимо них, направляюсь в палату, где лежит Ева. Мне попадаются по дороге санитары, врачи, медсёстры, пациенты и их родственники. Даже удивительно, как часто жителям виртуальности приходится обращаться за медицинской помощью.

Войдя в палату, замираю на пороге: постель, на которой я привык видеть Еву, пуста!

Ко мне торопливо подходит медсестра. От неё пахнет кремом.

— Господин Кармин?

— Да, — глухо отвечаю я, предчувствуя самое худшее.

— К сожалению, у пациентки полчаса часа назад резко ухудшилось состояние. Нам пришлось отправить её в реанимацию.

— Она сейчас там?

Медсестра мнётся, не решаясь ответить.

— Говорите.

— Ева Кармин умерла. Мне очень жаль.

— Когда? — пол уходит у меня из-под ног, так что я вынужден опереться о стену.

Ладонь скользит по штукатурке.

— Присядьте! — восклицает испуганно сестра, подтаскивая меня к кровати.

— Когда это случилось?

Мне казалось, что Ева очнётся, и всё будет по-прежнему. Я не ожидал, что она умрёт. Это удар.

— Около пяти минут назад. Ничего нельзя было сделать. Очень странный случай. Нам не удалось даже определить причину смерти.

Теперь придётся ждать восстановления. Странно, насколько реалистичной кажется смерть в виртуальности: зная, что рано или поздно Ева вернётся, я не должен бы так переживать, но ничего не могу с собой поделать.

— Есть ещё кое-что, — робко говорит медсестра.

— Да?

— Насчёт восстановления. Нам пришло уведомление, что юзер отказался от личины Евы Кармин.

Похоже, сегодня поистине неудачный день.

— Почему? — вырывается у меня, хотя медсестра, конечно, не может дать мне ответ.

Она и не пытается.

— Вы сможете сохранить дочь, но в качестве симуляции, — говорит она.

Слабое утешение.

Я не в силах поверить в такое предательство.

— Мне очень жаль, — опускает глаза медсестра.

— Спасибо, — я поднимаюсь.

— Вам лучше?

— Да. Спишите личину. Я не стану её восстанавливать.

— У вас есть время подумать. Не торопитесь.

— Всё решено. Вам нужна моя подпись?

— Нет.

Выхожу из палаты и шагаю по этажу. Ноги словно ватные. Раньше я думал, что такое состояние бывает только в книгах.