Странное сияние я заметил, когда мы удалились от склада больше, чем на километр. То там, то здесь с неба на землю опускался голубой луч, скользил некоторое время по поверхности, а затем исчезал. Почувствовав неладное, остановился, и спросил у Лады:

— Ты видишь?

— Дорогу? Плохо. Если бы я была за рулём, мы бы уже разбились.

— А там что-нибудь видишь? — я указал на скользящий по поверхности луч. Далеко от нас, километрах в трёх.

— Пустошь. — подала плечами девушка. — Альфа, ты скажи точнее, что я должна увидеть?

— Плохо дело. Поехали быстрее. Похоже я, благодаря нейросети, вижу то, чего глазами не углядеть.

Следующие полчаса я гнал квадроцикл с максимально допустимой скоростью. Дважды мы чуть не влетели в ямы, мне удавалось свернуть в последний момент. При этом постоянно отслеживал перемещение сканирующих лучей, и поглядывал в сторону ручья, который всё никак не становился достаточно узким, чтобы я мог пересечь его на медленной скорости.

Лучи приближались. Слишком быстро, они словно чувствовали добычу, и стремились настигнуть её, хоть и двигались в слепую. От этого у меня появился азарт — нужно успеть! А значит необходимо стать быстрее, стремительнее! Прочь от ставшего зримым ока убийц, засевших на орбите.

Ручей наконец начал сужаться. Но сканерам до нас осталось меньше ста метров. А учитывая, как быстро они двигаются, времени у нас осталось меньше минуты. И я наконец решился. Как раз подвернулся удачный трамплин, и у нас имелись все шансы перелететь водную преграду. А дальше мы уйдем в отрыв, считай спасены.

Внезапно почва под колёсами просела, и квадроцикл, вместо того, чтобы взвиться над ручьём, на всей скорости влетел передом в воду. Меня с силой бросило грудью на руль, и лишь благодаря броне я отделался сильным ушибом, а не переломанными рёбрами. В спину ударилась чем-то Лада, скорее всего шлемом.

— Ты как, цела? — попытался крикнуть я, но смог лишь прохрипеть. Повернул голову назад, чтобы увидеть девушку… И в этот момент нас накрыло голубое свечение сканирующего луча.

Отступление шестое. Отряд наемников. Пустошь. Окрестности технической свалки.

— Ублюдочные твари! — в очередной раз выругался лейтенант Чин, непонятно к кому обращаясь. То ли к зависшим на орбите мониторам и тяжелому крейсеру Искоренителей, то ли к жадным корпорантам, которые не могли выделить его отряду нормальные беспилотники, с системой маскировки А класса.

— Командир, что делать будем? — обратился к лейтенанту сержант Итан. Это его птичек только что расплавило ударом тяжелого энергетического оружия. А вместе с беспилотниками отряд лишился единственного способа покинуть планету — десантный катер А класса зацепило ударной волной, и теперь, чтобы его восстановить, потребуется полноценный док с продвинутой роботизированной ремонтной системой. Вряд ли такая вообще отыщется на этой проклятой планете. Одна надежда — улететь с другим отрядом. Но всё это невозможно, пока не выполнено задание.

Цель проста — найти и уничтожить мутанта, а затем сжечь до тла его останки. Оплата — миллиард кредитов за уничтожение, и по тридцать миллионов каждому бойцу за сам факт участия в поисках.

— Ждём, когда спутники удалятся, и продолжаем поиски. — ответил Чин. — И всё это время пытаемся связаться с другими группами. Сколько у нас в отряде дронов?

— Четыре, господин лейтенант. — ответил второй боец — сержант Вайло.

— Значит по одному на багги. — командир отряда мысленным приказом активировал тактическую карту. Так, вот четыре транспорта, рядом двенадцать человек, вместе с самим Чином — все надёжные, проверенные бойцы.