— Извини за испорченный отдых, но ты должен срочно вернуться. Причину объясню на месте. Мои извинения супруге.

Зина по расстроенному лицу мужа поняла, что новости нерадостные. Валерий с грустью сообщил, что ему придётся вернуться на службу. Жена очень расстроилась, так как ожидала встречи с морем всю свою жизнь и рассчитывала ещё пробыть здесь не менее недели.

— А зачем тебе уезжать? Оставайся с нами! — предложила Таня.

Валерий одобрил эту идею и решил, что уедет завтра, рано утром. Пока сидели в ресторане, Игорь надумал вернуться домой тоже, беспокоясь о брошенных делах.

— Ну что ж, — смирилась Татьяна. — Если сможешь, то приедешь за нами, а нет, так мы — девочки взрослые, доберёмся на автобусе или такси возьмём. Правда, Зин?

— Конечно, доберёмся, — поддержала подруга.

Глава 3

Рано утром ко двору, перед которым Димыч готовил своего жигуленка к отъезду, а Зина не сводила тоскливых глаз с мужа, подъехали на своём «Мерседесе» Калугины. Татьяна выскочила из машины и приказала подруге:

— Живо собирайся, я за тобой!

— Куда собираться? — не поняла Зина.

— Будешь жить со мной в номере. И не возражай! Всё вперёд оплачено!

Проводив мужчин и собрав в тесном, душном домике вещи в сумку, девушки отправились искать хозяйку, чтобы сдать ключи от освободившейся «конуры». Дверь огромного кирпичного дома была распахнута, и Зина с порога позвала Ирину Ивановну. Внутри стояла тишина. Подруги робко двинулись вперёд по просторному холлу, попеременно выкрикивая имя хозяйки.

— Странно, спит, что ли? Обычно чуть свет встаёт, — удивилась Зина.

— Может, ушла куда-нибудь? Неудобно, вошли без разрешения.

— Да нет. Она, если уходит, запирает дверь. Так что должна быть дома. Ирина Ивановна! — опять позвала Зина, заглядывая в одно из помещений, по-видимому, комнату для отдыха, с огромной панелью плазменного телевизора на стене, белыми кожаными креслами и диваном, пушистым белым ковром на полу. И здесь никого не было.

Девушки, продолжая звать хозяйку, вошли в коридор с тремя дверями. Одна была приоткрыта, туда они и заглянули. Картина, представшая перед взором, была не для слабонервных. На сбитой чёрной шелковой постели по диагонали, широко раскинув руки, на спине лежала рыжеволосая женщина в белом полупрозрачном пеньюаре. Лицо ее отливало синевой, рот застыл в последнем вздохе. Ирина Ивановна была мертва. Татьяна робко приблизилась к трупу.

— Задушена: на шее следы от пальцев, — тихо сообщила она.

— Пойдём отсюда! — взмолилась побледневшая Зина. — Опять попали в переплёт! Да ещё и пахнет противно. Чувствуешь рвотный запах?

— Подожди! Надо осмотреться. Гляди! Сейф открыт!

В стене, напротив кровати, за приоткрытой дверцей-картиной, темнела пустая ниша, окаймлённая бронзовой рамой.

— Пойдём отсюда! — настаивала шепотом Зиночка. — Мне кажется, убийца в доме.

— Ну да! Дожидается он, когда приедет милиция! Под кроватью никого нет! А это что? Смотри! Сотовый телефон. Похоже, преступник обронил!

— Может, это её?

— Модель мужская. Такая женщина, — заявила Татьяна, — не станет пользоваться таким телефоном. Всё! Нам здесь больше делать нечего! Уходим! Пора вызывать милицию!

Только к обеду после общения со следователем девушки смогли попасть в гостиницу. Раскладывая вещи на свободных полках в шкафу, Зина не переставала возмущаться, поглядывая на отдыхающую на кровати подругу:

— Нет, вот о чём ты думаешь!? Опять хочешь сама заниматься расследованием? Зачем скрыла улику? Не сказать милиции, что ты нашла телефон! Мы с тобой чем должны заниматься?

— И чем же? — потупила невинные глазки Таня.