- Мне не нравится их график работы, - сказала она. - Во всяком случае, я могу тебе сказать, что попытка вырастить лидера не прививает у него навыки управления. Срок обучения только заставляет тебя понять, насколько ты неподходящий для этого.

Мы замолчали.

- И… что случилось? - спросил я. - Как ты стала Кристином?

- Моя мать, - сказала Бастилия. - Она не из благородных, но она - Кристин. Она всегда подталкивала меня стать рыцарем Кристалии, говоря, что мой отец не нуждается в еще одной бесполезной дочери, висящей на его шее. Я пыталась доказать, что она неправа, но я слишком хорошо воспитана, чтобы заниматься чем-то обыденным, например, работать пекарем или плотником.

- И ты попыталась стать Окулятором.

Она кивнула. - Я никому не сказала. Я, конечно, слышала, что сила Окуляторов генетическая, но намеревалась доказать, что все ошибаются. Я бы стала первым Окулятором в роду, и мои отец с матерью были бы поражены.

- Ну, ты знаешь, что из этого получилось. В итоге я просто присоединилась к Кристинам, подчинившись моей матери, которая всегда говорила, что я должна буду это сделать. Мне пришлось отказаться от своего титула и денег. Только теперь я понимаю, каким глупым было это решение. Я стала еще худшим Кристином, чем была Окулятором.

Она вздохнула, снова скрестив руки. - Дело в том, что я думала, - недолго, впрочем, - что я могла быть хороша в этом деле. Я стала рыцарем быстрее, чем кто-либо когда-либо. После чего я немедленно была отправлена защищать Старого Смедри, - что было одним из самых опасных, трудных заданий, которые давали рыцарям. Я до сих пор не знаю, почему они выбрали это для моей первой работы. Это никогда не имела смысла.

- Это почти как если бы они отправили тебя на заведомое поражение.

Она помолчала мгновение. - Я никогда не думала об этом таким образом. Зачем кому-то заниматься этим?

Я пожал плечами. - Я не знаю. Но, согласись, это звучит подозрительно. Может быть, кто-то, кто отвечает за предоставление задания, завидовал, что ты так быстро получила рыцаря, и хотел увидеть твой провал.

- За цену, может быть, жизни Старого Смедри?

Я пожал плечами. - Люди иногда делают странные вещи, Бастилия.

- Мне до сих пор трудно поверить в это, - сказала она. - Кроме того, моя мать была частью группы, которая дает эти задания.

- Ей, кажется, трудно угодить.

Бастилия фыркнула. - Это мягко сказано. Я получила звание рыцаря, и все, что она могла сказать, было: «Удостоверься, что ты достойна этой чести». Я думаю, она ожидала, что я завалю свое первое задание, - может быть, именно поэтому она сама пришла, чтобы забрать меня.

Я не ответил, но почему-то знал, что мы думали об одном и том же. Родная мать Бастилии не могла быть одной из тех, кто послал ее на провал, не так ли? Это казалось притянутым за уши. Конечно, моя мать украла мое наследство, а затем продала меня Библиотекарям. Так, может, мы с Бастилией были хорошо подобранной парой.

Я сидел, прислонившись спиной к стене, глядя вверх, и мой ум вернулся от проблем Бастилии обратно к тому, о чем я говорил ранее. Он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы извлекать мысли. Он помог мне, наконец, разобраться, как я себя чувствую. Несколько месяцев назад я бы удовлетворился званием: «просто быть нормальным». Теперь я знал, что быть Смедри кое-что означало. Чем больше времени я проводил в этой роли, тем больше мне хотелось делать это хорошо. Чтобы оправдать имя, которое я носил, и жить согласно тому, что мой дед и другие ожидают от меня.

Возможно, вы посчитаете это ироничным. Таким я был, смело решившим, что  накину на себя мантию, которую, совершенно случайно, подсунули мне. Теперь я здесь, пишу свои мемуары, пытаясь так сильно, как только могу, скинуть ту же самую мантию.