Ори собрал все необходимое и вышел из особняка, отправившись к площадке для превращений. Она находилась недалеко от Дома порталов, которыми пользовались в основном обычные люди. Драконам ни к чему порталы, которые к тому же принадлежали Королевской дорожной службе, и проход через них стоил не так уж дешево. Да и присматривали за порталами Алмазы, они же поддерживали сеть в рабочем состоянии — кроме этого клана, больше никто не умел обращаться с пространством и воздухом и создавать их. Ормар дошел до площадки, порадовался, что она пустует, и через несколько мгновений с нее взлетел мощный зверь с чешуей приглушенного серебристо-серого цвета, кое-где украшенной алмазами и пластинками дымчатого халцедона. Дракон полетел на юг, в столицу Димарии. Ормар верил, его ждет интересная и насыщенная жизнь.

Два с половиной года спустя

— Норрэна, ты должна заинтересовать графа Ормара де Сано. — Настоятельница внимательно посмотрела на одну из своих лучших учениц, соединив кончики пальцев. — Как девушка.

Гладкое, без морщин, лицо женщины совершенно ничего не говорило о ее возрасте, ей могло быть как сто, так и все пятьсот лет. И Норрэна ничего не слышала о том, что с основания Школы Рэкко ее начальница менялась. Когда основана школа, никто толком тоже не знал. Такие вот дела. Нори моргнула, услышав задание настоятельницы, растерянно посмотрела на нее.

— Простите… что?.. — переспросила она, нарушив негласное правило — задания не обсуждались, их принимали и их выполняли.

Но юная герцогиня никак не ожидала услышать такое… задание от настоятельницы! Что значит заинтересовать, да еще и как девушка?! Да она за все два с половиной года учебы не появлялась в Таниоре в своем истинном облике! Для вылазок в столицу у нее имелась совсем другая внешность, кардинально отличающаяся от истинной. Мужчины Нори только мешали бы. Бровь настоятельницы чуть поднялась, прозрачно-зеленые глаза насмешливо блеснули, но больше ни одна эмоция не отразилась на невозмутимом лице.

— Нори? — прохладно произнесла женщина.

Девушка задержала дыхание, успокоила эмоции и скупо кивнула.

— Да, матушка. Я поняла. Заинтересовать графа Ормара де Сано, — кратко повторила она задание, выпрямившись на стуле и посмотрев в глаза собеседнице. — До какой степени должна дойти его… заинтересованность?

— Умница. — Та наклонила голову. — До какой степени? Думаю, легкая влюбленность годится. — Настоятельница рассеянно кивнула. — Чтобы думал только о тебе. Не волнуйся, у тебя проблем не возникнет. — На губах женщины мелькнула улыбка. — Я дам знать, когда задание будет выполнено, и присмотрю за тобой. Держи, здесь все необходимое. — Она протянула ученице тонкую папку. — Завтра прием, на котором он будет, приглашение на него внутри.

— Сколько у меня времени? — по-деловому спросила Норрэна.

Настоятельница махнула рукой и откинулась на спинку кресла, улыбка стала шире.

— Сколько понадобится, но не затягивай, — последовал ответ. — Адреса ювелира, портного и всех, кто может понадобиться, ты знаешь.

— Да, матушка. — Нори встала и склонила голову.

— Удачи, девочка. — Молодой герцогине показалось, что в голосе женщины проскользнули ехидные нотки.

Однако она вышла из кабинета, не оборачиваясь и не переспрашивая. Прошла по коридорам учебного корпуса, вышла на улицу и направилась к общежитию. Эмоции уже улеглись, вспышка недоумения и раздражения утихла — Нори научилась контролировать себя, да и вообще характером обладала сдержанным, как все Алмазы.