Софи подошла к Ивлин и тронула ее за плечо.

— Можно мне прикоснуться к твоему лицу? — робко спросила она. — Только так я могу понять, как выглядит человек.

— Пожалуйста, я не против, — мягко ответила Ивлин.

Легко, как бабочка, нежная рука девушки заскользила по лицу Ивлин, задерживаясь на каждой его черточке.

— Хорошее лицо, — сказала она. — Макс говорил мне, что ты пережила большую боль и утрату. Он слушал твою игру в Лондоне. Он рассказывал, какой ты была красивой.

— Думаю, он сказал так под впечатлением от моей игры, — сдержанно произнесла Ивлин.

— Возможно. Я тоже слышала, как ты играла.

— Откуда?

— Концерт транслировали по радио.

— Ах да, конечно. — Ивлин совсем забыта об этом. Ее концерты дважды записывали на радио.

— А ты тоже любишь Макса? — неожиданно спросила Софи.

Румянец залил щеки Ивлин, и она была рада, что ее собеседница не может этого видеть. Тщательно подбирая слова, она ответила:

— Моя единственная любовь умерла. Разве Макс не говорил тебе об этом?

— Говорил, но ведь несчастный случай произошел два года назад, а это долгий срок.

Бесхитростная и доверчивая как ребенок, подумала о ней Ивлин; она наивно полагает, что все ее друзья будут любить друг друга. Ей не приходило в голову, что если бы Ивлин полюбила Макса, она могла бы попытаться увести его, что менее щепетильная девушка непременно бы сделала.

Софи отошла к окну и, подняв лицо к солнцу, вдруг без всякого видимого перехода произнесла:

— Я очень люблю книги и поэзию, а у тебя такой красивый голос.

Ивлин удивленно посмотрела на нее.

— Спасибо, — озадаченно произнесла она.

— Стихи надо читать вслух. У тебя это хорошо получится.

— Я же не актриса, Софи.

Софи повернулась к Ивлин.

— Мне трудно сказать то, что я хочу, Ева, я боюсь чем-нибудь обидеть человека. Аннелиза, как ты знаешь, покидает меня, но в любом случае после операции мне придется много времени провести в больнице. Это частная клиника. Мой папа очень добр, он делает все для моего блага. Я читаю книги со шрифтом Брайля на немецком, но есть много английских книг, с которыми я мечтаю познакомиться… я хотела бы, чтобы мне их почитали, пока я буду в больнице. — Девушка так резко шагнула прочь от окна, что Ивлин испугалась, как бы она не упала. Софи вдруг опустилась перед ней на колени и взяла ее руки в свои.

— Ты могла бы мне помочь, — с мольбой сказала она. — Ты такая добрая и внимательная. Ты могла бы читать мне книги, пока я буду поправляться, а если… если зрение вернется ко мне, я научусь читать сама. Я хочу, чтобы ты стала моей… компаньонкой, Ева. Макс сказал, что тебе нужно… какое-нибудь занятие…

— Он так сказал! — возмущенно воскликнула Ивлин. Макс слишком много на себя берет! Однако, когда она утром упомянула о том, что ей нужно подыскать работу, он не сказал ей ничего определенного. Видимо, он сразу же помчался к Софи, и они вместе выдумали для нее это занятие. Неужели он мог подумать, что она согласится на это?

— Папа снимет для тебя в Вене квартиру, — робко сказала Софи, — и конечно… мне трудно говорить об этом… он будет хорошо тебе платить.

Вена и Макс, и никакого расставания не произойдет. Но Макс будет каждый день приходить к Софи, а день их свадьбы станет приближаться с каждым часом. Она этого не вынесет.

— Мне очень жаль, Софи, — мягко сказала Ивлин, — но я не могу принять твое предложение.