Причём довольно срочные… Он покачал головой. Сразу взявшись играться с другими реальностями, он был похож на ребёнка, который, получив на новый год помповое ружьё, тут же, даже не надев куртку, выбегает растреливать соседских детей…

Он запустил промотку времени в этой реальности, чтобы вернуться потом, через пару дней, и проверить, что изменилось, и уже собирался заняться ревизией, когда в кармане у него зазвенел телефон. Будильник.

Сперва Александра немного растерялся. Затем он вспомнил о встрече, которая была назначена у него на полуденное время.

Он спустился с чердака, вышел на улицу и сел в машину.

Обычно, Александр приглашал потенциальных попаданцев на интервью к себе домой. Во-первых, потому что это было удобно, и во-вторых, потому что если они были не готовы проделать эту дорогу, значит их намерения были недостаточно серьёзными. Но сейчас ему пришлось изменить своей привычке, ибо это был совершенно особенный случай.

Александр ехал в больницу.

Глава 7. Альтернативный

Александр припарковался возле городской больницы. Дело было ранним утром, во вторник. В холле толпилось всего несколько пенсионеров. Александр сдал свою лёгкую куртку, которую надевал просто по привычке, ибо теперь не боялся, ни жара, ни холода, в гардероб, и обратился в регистратуру с просьбой сообщить ему, где можно найти пациента с таким-то именем.

Затем поднялся по лестнице, ибо это было быстрее, чем дожидаться, когда приедет лифт. Оказавшись перед нужной палатой, он прищурился, посмотрел сквозь дверь, и, убедившись, что внутри не было никого за исключением человека на кровати, вошёл…

Стоило ему ступить в комнату, и Александр уже не был собой. Он превратился в демона с козлиной головой, одетого в жилет из красного бархата. Лежавший на кровати возле окна человек обернулся и вытаращил глаза. Александр внимательно его рассмотрел… У него были короткие волосы, узкое лицо с выразительным подбородком, жиденькие брови и голубые глаза, на которые он натянул, дрожащей рукой, очки.

Впрочем, внешние атрибуты не имели ни малейшего значения. Интерес представляла душа этого человека.

— Матвей, я так полагаю?.. — спросил демон блеющим голосом.

Мужчина сделал глубокий вдох, затем вытянул дрожащую руку и стал набирать текст на маленькой клавиатуре. Через пару секунд из динамика раздался электронный голос со скачущей интонацией:

«Это вы?»

— Верно, — ответил Александр и обвёл взглядом сперва капельницу, которая стояла возле кровати, а затем самого пациента, облачённого в бирюзовый халат. Тело его было неподвижным. Только рука, набиравшая сообщение, могла шевелиться…

Когда Матвей впервые сообщил ему о своём состоянии посредством анкеты, Александр попытался представить: каково это — находиться в заточении внутри собственного тела? В темнице из совершенно бесполезной плоти? Невыносимо. Определённо это было невыносимо, и в то же время Матвей находился в этом состоянии вот уже больше шести лет после автомобильной аварии, в которой не было ни капли его собственной вины.

«Что теперь?»

Раздался скачующий механический голос. Александр посмотрел сперва на динамик, а затем в горящие глаза мужчины.

— Нужно подписать контракт, — ответил Аколипт. В его копытцах появился длинный листок бумаги, расписанный изящным почерком. Матвей тут же протянул свою единственную рабочую руку к шуфлядке и попытался зацепить ручку, но Аколипт покачал головой:

— Не нужно.

Мелькнул свет, и на указательном пальце Матвея выступила кровь. Его зрачки расширились от удивления, которое стало ещё сильнее, когда контракт завис возле его кровати — сам по себе, словно подвешенный на невидимые ниточки.