— Удивительно… — бормотал мужик. — Разумный образец… Поверить не могу…

Он отошёл на пару шагов назад, достал что-то вроде диктофона и принялся бормотать в него не очень разборчиво. Я понял только несколько слов: «проявляет… контакт… отсутствует…»

— Слушай, может, бросишь бутылку вниз? Не хотелось бы сжечь наше единственное укрытие.

Мужик бросил смесь вниз, как раз на тварей, которые «присосались» щупальцами к дереву и стали поднимать их вверх по стволу. После воспламенения твари отступили с характерным визгом. Благо дерево горело недолго, но подходить к нему они больше не пытались.

Однако в руках у мужика, появилась новая бутылка и зажигалка.

— Не подходите, — всё ещё беспокоился он. — Как вы… Кто тебя создал?

— Да хрен его знает… Система, видимо, — пожал я плечами.

— Нет-нет, это уникальная мутация… Столь прогрессивное развитие, сознание практически как человеческое… Мне нужен образец твоей крови!

— Воу-воу, полегче! Я, конечно, благодарен за помощь. Но опыты на мне ставить не надо.

— Ты не понимаешь! Извини, я так волнуюсь… Забыл представиться. Я доктор Артём Юрьевич Шварц — занимаюсь изучением вирусов, мутагенов, патогенов и влияния их на людей и других существ…

— Так это из-за тебя вся эта херня⁈

— Нет-нет… Я только недавно занялся усиленным изучением происходящего. Я и сам подвергся… мутациям, если можно так сказать. Вакцина позволила мне в несколько раз усилить умственные способности и открыла новые возможности для науки… удивительно…

Учёный снова начал бормотать в свой диктофон: «Умственные способности встреченного образца поражают… Если бы не внешний вид, я бы мог предположить, что это человек. Но очевидные мутации указывают на полное поражение вирусом всего тела. Очевидно, разум образца не подвергся мутациям…»

— Хватит меня называть образцом.

— Конечно-конечно, извини. Я не хотел тебя оби…

— Ты не обидел. Но я не твой образец. Да и вообще не образец.

— Тогда как тебя зовут? — с интересом спросил учёный.

— Артём, вроде бы… — неуверенно ответил я.

— Тёзка значит, — подобревшим тоном произнёс он. — Удивительно… Частично сохранена память обрз… Артёма. Нет, мне просто необходим образец твоей крови. Он вознесёт мои исследования на новый уровень. Возможно, даже получится воссоздать сыворотку…

— Что? Сыворотку?

— Да, да, я ищу способы усилить мутировавшие образцы, а также способ вызвать обратную реакцию.

— А у тебя вакцины случайно нет? — заинтересовался я.

— Вакцины? От вируса? Те, что правительство распространяло перед эпидемией? Боюсь, что они тебе не помогут. Вакцина даёт иммунитет к вирусу и Системные возможности, но если образец уже заражён… Хотя, у тебя уникальный случай. Да, у меня есть одна порция. Если выберемся отсюда, я с радостью предоставлю тебе одну дозу вакцины. А может, и больше. Взамен прошу лишь немного крови.

— Посмотрим… — с сомнением ответил я.

Не хотелось давать ему свою кровь. Но с другой стороны, возможно, он поможет мне стать человеком. Да и вообще узнать о себе побольше.

— Только есть одна проблемка, — угрюмо произнёс он, глядя вниз. — Я застрял здесь, когда изучал этот вид мутантов…

— Что ты о них знаешь?

— О, это довольно занимательный вид…

— Ага, я сам от них тащусь. Такие милахи…

— Этот вид я определяю как parasite. Они захватывают тела своих жертв и питаются их тканями, преобразовывая в растительный организм.