— Сын, ты уже совсем большой, — торжественно сказал Люциус Малфой, вызвав Драко к себе в кабинет за пару недель до отъезда в школу. — Я думаю, уже пора объявить о твоей помолвке с Асторией Гринграсс.

Драко независимо смотрел в окно. Наверно, там происходило что-то очень интересное.

— Вот только, — добавил Люциус, с явным садистским удовольствием в голосе, — кольцо, предназначенное для помолвки, куда-то подевалось. Ума не приложу, как оно могло пропасть…

— Ничего, папа, я думаю, можно купить другое, — безмятежно ответил тот.

— Купить-то можно, но ведь это фамильная драгоценность, и то, что она задевалась невесть куда, меня тревожит. Драко?

— Что, папа? — посмотрел тот на отца.

— Драко, это ты его взял? — серьезно спросил Люциус.

— Я, — покаянно ответил сын.

— И где оно? Или, может, вернее будет спросить — у кого оно?

— Н-ну… — наследник уставился в пол.

— Драко, ради всего святого, только не говори, что ты его кому-то подарил! Гринграссы нас не простят!

— Пап, я не хочу жениться на этой малахольной Астории, — буркнул тот. — Не беспокойся, никаких клятв не было, просто символический жест. Ну, очень нужно оказалось…

— Но судя по тому, что кольцо исчезло, когда ты уехал в школу после рождественских каникул, этот жест ты замыслил заранее, — жестко произнес Люциус. — И не просто замыслил, а очень хорошо обдумал и все спланировал, потому что твоя трансфигурированная подделка продержалась довольно долго, и подлог я обнаружил совершенно случайно!

— Я предполагал, что может произойти нечто подобное, и решил подстраховаться, — обтекаемо ответил Драко.

— О, Мерлин… — Тот схватился за голову. — Кажется, я догадываюсь, кому ты отдал кольцо!

Сын улыбнулся и сделался похож на ангелочка, как обычно. Ну, если бы не взгляд: серые глаза Малфоя-младшего напоминали ружейные дула. Отчего-то Драко сейчас очень напоминал своего дедушку Абраксаса.

— Я же сказал, папа, никаких клятв, — произнес он. — Я ее даже не поцеловал, боялся по физиономии получить. А так — ничего не стоит отказаться от символической помолвки, правда?

— Да будь проклят тот день, когда я начал копаться в ее биографии! — вспылил Люциус.

— Папа, ну что ты так сердишься? — на удивление спокойно спросил Драко. — Знаешь, младший Уизли, конечно, баран, каких поискать, но он ведь верно сказал: если бы мы не женились на магглорожденных, то давно бы выродились. А она хоть на восьмушку, а принадлежит к Уэйнрайтам. Вон, Нотт тоже к ней приглядывался, да я первым успел.

— Теодор?! — обморочным голосом спросил Малфой-старший.

— Ага. Он с первого курса твердит, что женился бы на ней, не будь она грязнокровкой. Только он-то не знал…

— Мир катится в тартарары… — Люциус встал, открыл тайник за книжной полкой и налил себе бренди. — Наследники чистокровных семей спорят из-за простой ведьмы!

— Мы не спорили, — уточнил сын. — Я же говорю, я успел первым. Благодаря тебе, папа, если бы не ты, мы бы так и не узнали, что Аддерли не грязнокровка. Может, еще в истории семьи Грейнджер поковыряться? Тогда бы Нотт мог на ней жениться… Хотя нет. Ее Уизли и так возьмет, ему-то без разницы…

— Драко, я по-прежнему сожалею о том, что не бил тебя в детстве.

— Думаешь, пора начать? — улыбнулся тот.