Поселенцы выжили, но победа далась нелегко. В конце концов колонистам удалось закрепиться в новом, незнакомом мире, они научились использовать местные материалы, но за все это пришлось заплатить высокую цену, включая утрату научных и технических знаний, накопленных на Земле на протяжении нескольких поколений.

Из исторических хроник потомки Основателей узнавали, что современная техника и уровень науки на Сент Хеленс находились на примитивной ступени развития в сравнении с передовыми достижениями когда то родной планеты. Но реальная жизнь диктовала свои правила, и плоды земной цивилизации представляли для жителей Сент Хеленс лишь отвлеченный, лишенный практического смысла интерес.

Спустя два столетия самостоятельного существования, никто на Сент Хеленс, за исключением сторонников нескольких религиозных культов, не верил в то, что произойдет чудо и Земля найдет свою затерянную колонию.

Итак, Сент Хеленс стала для землян домом. Это был богатый зеленый мир. И хотя значительную часть планеты еще предстояло изучить и нанести на карту, оказалось, что потомки первых колонистов являются единственными представителями высших форм жизни.

Найденные Лукасом артефакты  пробудили к себе живой интерес, но не вызвали в научных кругах серьезного беспокойства. Без сомнения, они были очень и очень древними. Большинство исследователей сходились на том, что эти предметы не местного происхождения. Ученые пришли к выводу, что находки имеют отношение к путешествующим в просторах космоса представителям инопланетной цивилизации, которые в глубокой древности основали на Сент Хеленс свой форпост. Не вызывало сомнений, что, независимо от их происхождения, эти поселенцы давным давно вымерли или покинули планету. Следовательно, колонии людей не грозило соперничество.

– Итак, мистер Трент, – решительно проговорила Амариллис, – если вы по прежнему хотите нанять квалифицированного и опытного концентратора, давайте перейдем к следующему вопросу.

Лукас недовольно поморщился, услышав, с каким акцентом были произнесены слова «квалифицированный» и «опытный». Недостатка в неопытных, не имеющих специальной подготовки концентраторах не было. Но прибегать к их услугам было для Трента небезопасно. Он и так пошел на риск, обратившись в пользующееся хорошей репутацией агентство. Лукас готов был бы заложить душу, если бы при этом ему удалось обходиться без этих специалистов, вне зависимости от их ранга.

– Что то не похоже, чтобы у меня был большой выбор. – Лукас бросил взгляд на Амариллис. Он стиснул челюсти, стараясь сохранить бесстрастный тон. – Задавайте ваши чертовы вопросы.

Амариллис пристально всматривалась в его лицо. Ее проницательный взгляд был слишком испытующим. Лукас принял непроницаемый вид. Он не сомневался в своем умении скрывать мысли. Богатая практика помогла ему преуспеть в этом деле.

– Отлично. – Амариллис взглянула в свои заметки. – Вы говорили, что ваше дело имеет секретный характер.

– Да.

– В чем конкретно заключается секретность, с чем она связана?

– С интересами компании.

– Это понятно, мистер Трент, – терпеливо продолжала Амариллис. – Только мне хотелось бы услышать более конкретный ответ.

– Ну хорошо, суть в том, что кто то из тех сотрудников, кто пользуется моим доверием, предает мои интересы. Я выразился достаточно конкретно? – Просто удивительно, какого труда стоило произнести эти слова вслух.