Приняв такое решение и не обращая никакого внимания на то, что на город опускалась ночь — точнее, стараясь этого не замечать, — я вновь завела свою "девяточку" и тронулась на поиски Иванниковского логова.

На улице с каждой минутой становилось все темнее. К тому же вскоре я оказалась на окраине города, где с освещением вообще проблем не было, поскольку фонарей там не существовало как таковых. Здесь уже пришлось полностью сосредоточиться на дороге, не отвлекаясь ни на какие другие мысли.

Вскоре закончилась и эта, хоть как-то, но все же освещаемая территория. Дальше пошла сплошная тьма. Лишь благодаря рассеивающемуся блеклому свету фар своей машины видела дорогу, окруженную с обеих сторон редкими посадками. По этой трассе я и понеслась, заметно прибавив скорость и радуясь, что машин тут совсем немного. Чтобы не сидеть в молчании и хоть немного заглушить звук работающего мотора, я даже включила музыку и продолжила путь под аккомпанемент какой-то звездной бездарности, из числа тех, что сейчас пачками выпускает первый канал на своем "фабричном" шоу.

А дальше все пошло по старой схеме: еще несколько часов безостановочного пути, путаница в поворотах, из-за чего я добиралась до дачного поселка дольше, чем предполагала. Ночевка в машине в ужасно неудобном положении, а затем, поутру, поиск той дачи, что принадлежала другу Иванникова. В этом-то и состояла главная проблема. Постоянные жильцы на дачах отсутствовали, а те, кто отдыхали тут в летний сезон, остальных дачников не знали да и не слишком ими интересовались. Всех куда больше занимал собственный огород. На подозрительного мужчину с большой сумкой, прибывшего пару дней назад, никто внимания не обратил.

Поняв, что мои попытки успехом не увенчаются, я решила отыскать сторожа или кого-нибудь из тех, кто следит за порядком, взимает плату за воду и свет или же просто присматривает за домами зимой. На такого человека мне указали сразу и даже пояснили, где его можно отыскать. Именно это я и сделала, а потому теперь стояла напротив низкорослого, пузатенького мужичишки, густо поросшего щетиной и не совсем опрятно одетого. Он вяло мямлил губами, раздумывая над моим вопросом: где находится дача Николая Баламутова? Наконец я услышала:

— Сейчас поедете прямо, как увидите большой дуб, свернете налево. Там дома одинаковые пойдут, но я точно могу сказать, у этого Баламутова забор упал. Вот уж которую неделю твержу: подними, людям дорогу загораживает, мешается. А он, гад, ни в какую.

Суть местных разборок меня интересовала не особенно, а потому, пропустив эти слова мимо ушей, я сухо поблагодарила мужичишку и тут же с ним распрощалась. После чего проделала на машине весь описанный путь и, отыскав действительно рухнувший от старости забор, слегка сбавила скорость. Полностью глушить мотор я не стала, прекрасно понимая, что лучше не привлекать внимания к собственной персоне и не заставлять Иванникова беспокоиться раньше времени.

Поэтому, окинув взглядом окрестности, я просто выбрала место, наиболее удобное для стоянки машины, и поехала туда.

Припарковав свою "девятку", вышла из нее, заперла дверь и не спеша побрела в обратном направлении. Я собиралась прямо сейчас проверить, есть ли в доме кто, и уже потом решать, как поступить далее.

Подойдя уже почти к самому дому, вдруг неожиданно вспомнила, что представления не имею о том, как выглядит мой подозреваемый. Я много о нем слышала, собрала кучу улик, но лично никогда не встречала и даже на фотографии не имела возможности видеть. Вот это уже была проблема.

"Но только не для Тани Ивановой", — тут же возразила я самой себе.

И в самом деле, чего это я растерялсь? Подумаешь, неизвестно, как выглядят Иванников и его друг Баламутов, и что с того? Кто-то один из них все равно тут, а значит, через него можно выйти и на второго. Все очень просто и логично.

Мысленно похвалив себя за смекалку и решительность, я собралась было вновь продолжить путь к даче Баламутова, как вдруг позади просигналила машина.