– Эй, Лехор! – до меня откуда-то издалека, словно сквозь молочный туман, донесся голос преподавательницы. – Не стоит пугать милую девочку! Мы ведь не будем с тобой шалить?

Шалить… Нет, он не собирался шалить!

В какой-то момент страх достиг своего апогея и потерял надо мной власть. Наверное, потому что я почувствовала… дракона. Ментальная магия, которая до этого дня, сколько бы я ни билась, никак мне не поддавалась – ускользала, убегала, словно насмехаясь над моими стараниями, – преподнесла мне сюрприз.

Оказалось, у Лехора болела лапа. Пару дней назад сорвал коготь на почти отвесной скале. Захотел полетать под высокогорным солнцем, но крылья быстро устали, и, пикируя, он подзабыл, что уже не так проворен, как в молодости. Да и глаз давно уже не столь зорок. Площадка оказалась слишком узкой, и он чуть было не сорвался со скалы.

Лучше уж греться на солнышке в Академии Магии! Правда, здесь слишком мало развлечений, не то, что в прежние времена… Он скучал по своему второму «я», по своему человеку. С ним жизнь казалась куда более насыщенной, яркой, а после его смерти у Лехора словно отобрали половину палитры, оставив лишь серо-черные краски. Единственным его развлечением стали небо и скалы. На высоте, ловя порывы ветра, он забывался, вновь чувствуя себя счастливым. И еще рядом с этим… выводком храбрящихся детишек, из которых мало кто, поборов свой страх, осмеливался подойти к нему ближе.

Ближе, еще ближе…

– Амбер! – услышала я дрогнувший голос магиссы Авиры. – Амбер, хватит!

– Ближе… – прошептала я в ответ, не отводя взгляда от дракона. – Он хочет, чтобы я подошла ближе. Он не причинит мне вреда, потому что…

Я увидела себя его глазами. Тоненькая фигурка в коричневой мантии. Две яркие ленточки в уложенных в «корзиночку» черных волосах – Залавита скучала по младшей сестричке, оставленной в Южных степях, поэтому выплескивала нерастраченную заботу на меня.

Моя худенькая протянутая рука. Мое дружеское участие. Я слышала его! Слышала дракона удивительно хорошо. Слышала так, как давно его уже никто не слышал.

– Прокатиться? – спросила у Лехора вслух, не совсем понимая, как ему ответить. Улавливает ли он мои мысли так же, как я его? – На твоей спине?

Ему захотелось показать мне небо. На миг забыть, что второе «я», его лучший друг, погиб. Умер, и нет его больше! Я не была его второй ипостасью, но он жаждал вновь почувствовать человека на своей спине.

«Хорошо!» – ответила мысленно.

Пусть тряслась как осиновый лист, но, не слушая изумленных окриков магиссы, словно околдованная, я коснулась угодливо подставленной лапы, затем взбежала по ней на черную, в роговых наростах, чешуйчатую спину.

Преподавательница срывающимся голосом требовала, чтобы Лехор сейчас же остановился. Моя четверка уже спешила ко мне, раскидывая магическую сеть, и я… Я не совсем понимала, что они собираются делать – ловить дракона? ловить меня? – но знала, что не успеют. Лехор уже расправил крылья и…

Тут с меня словно спала пелена.

Я – верхом на драконе. Демоны, верхом на драконе!..

Он вот-вот взлетит, а я только сейчас поняла, что терпеть не могу высоты! До этого не было повода проверить, а тут…

Лехор оторвался от земли, и я полностью осознала, что сижу на жесткой, чешуйчатой спине, судорожно вцепившись в твердый гребень, а зубы от страха выбивают барабанную дробь.