— Сэр…

— Молчать!

— Позвольте, сэр!..

В самом деле: чего это он сорвался, будто нацистский фельдфебель из фильма про Вторую мировую? Побежит ведь жаловаться капитану, чернож… черноза… Афроамериканец, словом.

— Говорите. А еще лучше — делайте. Чего стоять столбом?..

— Позвольте, сэр! — упрямо продолжал твердить чернокожий радист, стойкой навытяжку действительно напоминающий столб.

— Ладно. Чего там у вас…

— Связь со спутником отсутствует уже в течение полутора часов… Точнее, одного часа сорока семи минут. Мы связывались с другими кораблями флота, но у них та же самая проблема…

— Почему не доложили сразу?

Чернокожий помялся:

— Ну… Сначала казалось, что это так — пустяки… И раньше бывало, что связь прерывалась на несколько минут…

— Но не на два без малого часа!

— Так точно, сэр!

— Командир в курсе?

— Нет, сэр!

— Срочно доложить ему. Нет, постойте, Макмиллан, я сам ему доложу. Радиостанция работает?

— Так точно, сэр! Но…

— Прекратите тянуться, Макмиллан. Постарайтесь наладить хоть какую-нибудь связь. С Йокогамой хотя бы… С Сеулом… С Гонолулу, наконец!

— Так точно, сэр! Разрешите идти?

— Идите.

В дверях Джеф Макмиллан обернулся и спросил у своего командира, пытаясь поймать его взгляд:

— Как вы считаете, сэр, это китайцы?.. Или русские?..

Капитан-лейтенант почувствовал, как ледяные мурашки прощекотали ему позвоночник: об этой возможности он, в своем гневном запале, как-то не подумал…

— Не болтайте ерунды, старшина. Лучше попытайтесь восстановить связь побыстрее.

Динамик над дверью ожил:

— Капитан-лейтенант Нахтигаль! Срочно к капитану!

* * *

— Ма-а-ам! Настрой телик! Ничего не видно!

— Томми! Подожди минутку: я разговариваю с тетей Эллис по телефону.

— Ма-ам! Но не видно же ничего!

— Томми! Ты негодный мальчишка! Вот, пока я отвлекалась на тебя, тетя Эллис отключилась…

Миссис Игги прошла в детскую и, раздраженно вырвав пульт из руки сынишки, несколько минут нажимала кнопки. Увы, на фоне разномастных мельтешащих полос загорались только цветные цифры, означающие каналы.

— Томми, паршивец! Я же запретила тебе трогать настройку! Что ты тут такое нажал?

— Я ничего не нажима-а-ал! — зарыдал пухлый розовощекий здоровяк пяти с половиной лет от роду, при виде которого все знакомые в один голос уверяли, что он один в один копия Игги-старшего, совладельца лучшей в Гонолулу адвокатской конторы. — Там «Пауэр Рейнджерс» шли, а потом раз — и все выключилось!

— Не ври! Ты знаешь, что я этого не терплю!

Миссис Игги повернулась на каблуках и, высоко задрав подбородок, прошагала в гостиную, где с тем же успехом несколько минут пыталась оживить огромный плазменный «Thompson», красу и гордость семьи. Точно так же бездействовали телевизор в ее спальне, телевизор на террасе и маленький переносной телевизор на кухне. Может быть, прошел смерч, и спутниковая тарелка на крыше потеряла свою ориентацию? Проверим… Нет, вроде бы все в порядке. Нужно позвонить Джорджу, и он, конечно, подтвердит, что все, как и все всегда у него, «олл райт».

Телефон тоже молчал.

— Это черт-те что получается!

Миссис Игги обычно старалась не выражаться чересчур крепко при младшем сыне, весьма переимчивом, особенно в таких случаях, но происходящее совершенно выходило за всякие рамки.