Сэм Риз-Шэппард (конец 20-го века).

Ричард Эберлинг, некогда мелкий воришка и мойщик стёкол, неожиданно пошёл в гору, в России в таких случаях говорят «попёрло человеку». Его друг Оби Хендерсон сумел стать доверенным лицом кандидата в мэры Кливленда Ральфа Перка на выборах. После того, как Перк выиграл выборы, Хендерсон представил Эберлинга мэру и его супруге. Последняя обнаружила у Ричарда несомненный художественный вкус (к немалому удивлению самого Ричарда, не подозревавшего о наличии у себя оного). В общем, Эберлинг неожиданно сделался консультантом жены мэра по вопросам дизайна и оформления: сначала он помог обустроить резиденцию Перка, затем дома его родственников, после чего к нему стали обращаться за советом представители кливлендского истеблишмента. За пару лет Эберлинг разбогател, можно сказать, что его разнесло, как на дрожжах; он учредил строительную компанию, через которую прокручивал разного рода сомнительные и прямо незаконные операции. Так, например, в 1973 г. Эберлинг получил контракт на переоборудование здания муниципалитета Кливленда, в результате выполнения которого из здания исчезла масса ценных старинных вещей. Пройдёт пятнадцать лет, и антикварную картину, висевшую в кабинете мэра, найдут в особняке Ричарда Эберлинга…

Впрочем, всё это будет в будущем, а в начале 60-х годов модный оформитель по протекции жены мэра делал невероятную карьеру. Он стал близким другом Этель Мэй Дуркин, самой богатой вдовы Кливленда. 20 мая 1962 г. её младшая сестра — Драка Мирта Дуркин — была найдена мертвой возле кровати в спальне собственного дома. Её платье почему-то оказалось на пляже, на который выходил фасад здания. Лицо Драки оказалось обезображено многочисленными ранами, но это в тот момент никого не насторожило: в самом деле, закружилась у пожилой женщины голова, ну и упала она подле кровати! Из дома Драки ничего не пропало, следов взлома жилище не имело, так что формальных оснований подозревать в произошедшем чей-то преступный умысел вроде бы не имелось. Драку Мирту похоронили без патологоанатомического исследования, и более четверти века её смерть считалась естественной.

У Этель Мэй Дуркин имелась и старшая сестрёнка, проживавшая вместе с нею в одном доме в фешенебельном районе Лэйквуд. Звали сестру Сара Белл Фароу Дуркин, и она — удивляться тут нечему! — тоже умерла при странных обстоятельствах. Произошло это в марте 1970 г. Сара упала с лестницы по пути в подвал дома, разбив при падении голову и сломав обе руки и ноги. (Невозможно удержаться от чёрного юмора и напомнить читателям старинный анекдот про «трижды импотента», упавшего с лестницы!) Общее количество переломов, полученных старушкой, никто никогда так и не сосчитал, поскольку сестрёнку похоронили без анатомирования.

Теперь сёстры Этель Мэй Дуркин не могли стоять на пути Ричарда Эберлинга к самому крупному в городе Кливленде наследству.

Впрочем, праздник жизни нувориша не мог продлиться вечно. Новый мэр Кливленда отказался работать с Ричардом Эберлингом и даже возбудил судебное преследование его компании. Ричард быстренько избавился от бизнеса, ставшего обузой, и уехал из Огайо. Он отстроил шикарный особняк в тихом местечке Лукаут Моунтайн (Lookout Mountain) в штате Теннеси, в 27 комнатах которого разместил свою богатую коллекцию антикварных вещей. Ему уже перевалило за 50, он был свеж, бодр, вёл жизнь богатого плейбоя, любил общество дорогих проституток, но при этом продолжал оставаться "сердечным другом" Этель Дуркин. 15 ноября 1983 г. "самая богатая вдова Кливленда" была найдена на чердаке собственного дома с разбитым в кровь лицом. Какая нелёгкая понесла её на чердак, сказать никто не мог — патронажная сестра Кэти Коллинз, следившая за Этель, в тот момент вышла из дома. 90-летнюю вдовицу доставили в лучшую больницу Кливленда, где та пролежала в коме 6 недель и 3 января 1984 г.