Разумеется, приступивших к розыску детективов прежде всего интересовали люди, пострадавшие от проституток: обворованные, заражённые венерическими болезнями, потерявшие из-за случайной или намеренной компрометации семью и т. п. Именно такого рода мужчины могли мстить проституткам, причём, прежде чем реализовать свои угрозы на практике они, скорее всего, должны были их где-то озвучить (в кругу друзей, в баре, на работе и тому подобное). Уже 20 августа руководитель «Целевой Группы» поспешил сообщить журналистам о задержании первого подозреваемого; впоследствии таких задержаний будет очень много (с той лишь только разницей, что полицейское руководство благоразумно перестанет рассказывать о них прессе).

Существовало и иное немаловажное направление работы офицеров «Целевой Группы»: составление точной базы данных проституток с целью быстрого выявления неожиданных и подозрительных исчезновений. Работу эту можно с полным основанием назвать «упреждающей», она начиналась не по факту обнаружения трупа, а ранее — с момента необъяснимой пропажи женщины, скажем, невозвращения её домой или переезда в неустановленное место проживания и т. п. Перед полицейскими была поставлена задача не только точно знать число проституток, работающих на крупных автотрассах, но и отслеживать их перемещения вдоль тихоокеанского побережья. Это позволило бы точно представлять активность серийного убийцы и знать, сколько примерно человек он уже убил.

Нельзя не отметить того, что проститутки-трассовщицы являлись контингентом довольно специфическим; на попутных машинах они порой уезжали чуть ли не к мексиканской границе, в Сан-Диего, отсутствовали дома месяцами, поэтому контроль за их местоположением явился делом весьма сложным и хлопотным. Но следует признать, что постепенно полицейским «Целевой Группы» удалось доказать проституткам и их сутенёрам, что такого рода контроль им самим же пойдёт на пользу, поскольку сделает промысел на дорогах более безопасным. «ЦГ» не подменяла собою «полицию нравов», не преследовала проституток за мелкие правонарушения и вообще старалась вести себя как можно незаметнее, так что, в конечном итоге, полицейские добились требуемого взаимодействия. Постепенно работа детективов «на трассе», слежка за местами появления проституток, вербовка в их среде осведомителей сделалась чуть ли не самым важным направлением работы «Целевой Группы». В дальнейшем мы увидим, что более половины сотрудников «ЦГ» работали именно с проститутками.

Ещё не начался сентябрь 1982 г., а полицейским уже стало известно о подозрительном исчезновении 16-летней проститутки Тэрри Миллиган, которая около 18:00 29 августа ушла из мотеля «Мунрайз» («Moonrise»), расположенного неподалёку от Тихоокеанского Южного шоссе. Мотель этот был местом довольно известным, его давно уже облюбовали «жрицы любви», работавшие на упомянутой автостраде. Проститутки, как правило, селились там парочками; вместе они и ходили на промысел. Подруга Тэрри, убедившись, что та не возвратилась ни 29 августа, ни 30, встревожилась: вещи Миллиган оставались в номере, и она не говорила, будто собирается куда-то уезжать. Подруга сообщила о своих подозрениях полиции, и много позже станет известно, что тревога эта оказалась более чем обоснованной. Пока же Тэрри Миллиган оказалась первой в длинном списке без вести пропавших женщин.

Буквально на следующий день после сообщения об исчезновении Тэрри список этот пополнился. Причём новое заявление касалось исчезновения даже более раннего. На этот раз речь шла о 16-летней проститутке Кэсси Энн Ли, пропавшей без вести 28 августа; в последний раз её видели возле пересечения 200-й Саут-стрит и 30-й Саут-авеню — совсем неподалёку от Тихоокеанского Южного шоссе.