Попутно она узнала, что коллеги Данки в растерянности не побрезговали и милицией. Они дружно отнесли туда заявление о пропаже – и столь же дружно вынесли его оттуда. Им сказали, что молодую активную женщину разыскивать незачем – наверняка потеряла счет времени в чьей-нибудь постели. Поскольку маньяков в том месяце не обнаружилось, а последний выловленный специализировался на мальчиках, коллеги отбыли восвояси.

    Еще Майка навестила несколько салонов красоты, с которыми поддерживала дипломатические отношения, поделилась печальной информацией и собрала полезную. Закончилось все это в ночном баре, откуда, вопреки традиции, она выбралась без Сережиной помощи.

    Когда Майка оказалась дома, шел третий час ночи. Время для телефонных звонков неподходящее, и все же телефон, не отключенный на ночь, подал голос. Подумав, что это бывший муж так проявляет волнение и заботу, Майка сняла трубку.

    – Это я, – сказал знакомый голос.

    – Данка?!?

    – Ну!

    – Ты где? – воскликнула Майка.

    – Не знаю!…

    Голос был хоть и Данкин, но несколько жалобный.

    – Как это – не знаешь?

    – Это совершенно незнакомое место.

    – Что за место?

    – Контора какая-то. Мебель новая, копм, факс, все дела… И кухня!

    – Какая еще кухня?

    – Да говорят же тебе – я заперта в каком-то кабинете! – взорвалась Данка. – Я даже в окно выбраться не могу! Посмотрела вниз – так это по меньшей мере десятый этаж!

    – Как ты туда попала?

    – Понятия не имею! Майка, ты слышишь? Майка, мне страшно… Со мной что-то не то происходит…

    – А что ты помнишь?

    – Ничего…

    – Так не бывает! – убежденно возразила Майка. – Пистолет при тебе?

    – Знаешь – да…

    – Ну так чего же тогда бояться?

    Молчание было ответом.

    – Данка! Данка! – завопила Майка. – Что там с тобой?

    – Мне безумно страшно, – отвечала Данка. – Я не понимаю, что со мной! Майка, я, кажется, сошла с ума! Мне мерещится какая-то чушь!

    – Какая именно?

    – Мне кажется, будто за мной следит чудовище… Какое-то огненное чудовище со щупальцами и большой красной пастью… Оно разевает ее для меня… А щупальца – с белыми когтями!

    – Так, – сказала Майка. – Это всем мерещится, кто сидит один в помещении. Дальше!

    – Да нет же! Это – как удав и кролик! Оно тащит меня к себе! Оно меня в себя засосало…

    Майка онемела.

    – А потом выплюнуло? – вдруг сообразив, что в желудке у чудовища телефона нет и быть не может, обрадовалась она.

    – Ну да!

    Понемногу выяснились подробности.

    Чудовище возникло в спальне Наследника, когда возмущенная Данка, прислушиваясь к голосам собутыльников, в том числе и к голосу Маркиза-Убоища, боялась пошевельнуться и, чтобы хоть чем-то себя занять, разглядывала сокровища на полках.