— О, дорогая, пожалуйста, прости меня! Я иногда забываю… — В ее голосе звенели слезы.

Николь достаточно хорошо знала Дэйзи, чтобы понять, что ее раскаяние глубоко и искренне. Не в состоянии сердиться дольше, она обняла сестру.

— Все хорошо, дорогая, — прошептала она. — Он скоро уедет. Я справлюсь.

Та кивнула, молча вытирая слезы тыльной стороной ладони.

Ирвин прокашлялся и не очень уверенно начал:

— Итак, Патрик, ты надолго в Луисвилл?

Николь бросила на него благодарный взгляд.

— Точно не знаю, — пожал плечами Патрик. — Я должен встретиться с агентом по недвижимости, посмотреть, что он подыскал для меня. Я подумываю открыть здесь еще одно бистро.

Николь оживилась.

— Может, тогда ты чаще будешь заглядывать к нам?

— Возможно, — подмигнул ей Патрик.

— Ну, вот что, — начала Роза, — вы отклонились от темы. Послушайте, как насчет поцелуя?

Патрик чуть улыбнулся и решил свести все к шутке.

— Ты спрашиваешь, целовался ли я со своим агентом по недвижимости?

— Нет, дурачок, — хихикнула та, — с Николь. — Его карие глаза немного расширились. — Для пользы дела, я имею в виду, — уточнила Роза.

Патрик понимающе кивнул и бросил на Николь быстрый оценивающий взгляд.

— Это совершенно не обязательно, — тут же воскликнула она.

— Не обязательно? — спросил Ирвин. — Что-то я не припомню, чтобы помолвленной паре нужен был какой-то особенный повод для поцелуя.

Проклятые интриганы! — мысленно возмутилась Николь. Нет уж, увольте, она не собирается участвовать в этом.

— Ты абсолютно прав, — сказала она, — но только в том случае, если люди действительно собираются пожениться. А если помолвка — фикция, то…

— А может, они правы, Николь? — перебила ее Дэйзи. — Может, вам с Патриком и в самом деле стоит попрактиковаться? Это будет выглядеть вполне естественно.

Николь поймала на себе обеспокоенный взгляд Патрика. Интересно, подумала она, эта идея неприятна ему самому или он понимает ее состояние. Впрочем, в любом случае, вид у него был отнюдь не радостный.

— Практика творит чудеса, — сказала Роза, с энтузиазмом потирая руки. — Не так ли, Ирвин?

— Вы все не можете дождаться… — вспыхнула Николь.

— Брось, Ник, — возразила Дэйзи. — Вспомни, ты целовала Патрика и раньше, думаю, тысячу раз, никак не меньше.

— Да, но не так! Не в губы, не как любовника! — возмутилась Николь.

— Это детали, — пожала плечами Дэйзи.

— Они не имеют никакого значения, — добавила Роза.

— Целуй ее, Патрик, а я засекаю время. — Ирвин взглянул на часы.

Николь бросила на зятя угрожающий взгляд. Тот состроил гримасу, давая понять, что предупреждение принято, но не отступил.

— Время пошло, — напомнил он, поглядывая на часы.

— О, пожалуйста, — взмолилась Николь, внезапно почувствовав легкое головокружение. С бешено бьющимся сердцем она медленно подняла глаза на Патрика. — Ты… ты думаешь, мы действительно должны поцеловаться?

Тот улыбнулся, и она поняла, что он на ее стороне.

— Не реагируй так серьезно, Ник, — заметил Патрик и пожал плечами. — Может, это не такая уж плохая идея, — добавил он мягко.