– Помоги мне, я не могу снять украшения.

Невысокий смуглый паренек в традиционной Дворцовой одежде слуг высшего четвертого ранга, молча поставил поднос на пол и низко поклонился, не решаясь переступить порога покоев Герры.

– Да зайди же сюда!

Он повиновался. Анаис зажгла свет и, приподняв каскад светлых волос, повернулась к слуге спиной.

– Я не могу расстегнуть застежку колье.

Ловкие пальцы быстро расстегнули колье и положили украшение на угловой столик.

– И диадему, – девушка повернулась, наклоняя голову. Казалось, пышные светлые волосы безнадежно запутались в золотом плетении и сотнях камней, но безымянный слуга справился и с этим.

– Благодарю.

Он снова поклонился и исчез. Сбросив туфли, девушка прошла в небольшой зал с бассейном и, не включая освещения, присела на мраморную скамью с кружевной невесомой спинкой. В тишине едва слышно шелестели, фосфорицировали струи фонтана – больше ничто не нарушало покоя апартаментов Герры Анаис. Подняв руку, она посмотрела на крупный рубин, разглядывая его во всех гранях темноты. С этим перстнем даже палец казался бессмертным… Подойдя к фонтану, она опустила руку в воду и сняла кольцо. Положив его на бортик, девушка прыгнула в воду в одежде. Она задохнулась от острого холода, зато вмиг из груди исчез удушающий гнев. Разрывая застежки платья, она барахталась в воде, освобождаясь от ткани. Когда платье поплыло темно-красным пузырем к бортику, Анаис легла на спину, вытянулась и застыла на мерцающей воде, разглядывая едва различимый в сумраке потолок.

* * *

Увидав, что к ней направляется сам Патриций, Терр-Розе ощутила легкую дрожь по коже, но моментально взяла себя в руки. Снова поклонившись, она взглянула в лицо Георга, на губах его играла улыбка.

– Добрый вечер, Терр-Розе, – он взял ее за запястье, помедлил пару секунд, затем поцеловал королеве руку, – рад видеть вас. Надеюсь, вы не скучаете?

– Нет, что вы! Праздник прекрасен!

Владыка усмехнулся, изучающе глядя на нее.

– Если пожелаете, чуть позже я покажу вам Дворец. Не весь, конечно, для того, чтобы обойти его, потребуются годы. На этом этаже есть уникальные по красоте залы.

– Прекрасная мысль! – глаза королевы вспыхнули неподдельным интересом.

– Какое предпочитаете вино?

– А…э… – зная интерес Георга к винам, Терр-Розе прочла пару трактатов на эту тему, но все знания куда-то бесследно испарились. – Красное. Я предпочитаю красное.

– Превосходно, я тоже люблю красное, – он жестом подозвал слугу и взял с подноса два бокала. – За знакомство, за долгое приятное знакомство.

И слегка коснулся хрустальным краем бокала Терр-Розе.

* * *

Выбравшись из фонтана, Анаис подождала, пока с тела осыплются сверкающие капли, отжала волосы и, ступая босыми ногами по прохладным плитам, прошла в свою спальню. Ступни утонули в мягком ворсе синего ковра, в темноте смутно сияло покрывало жемчужного цвета. Подойдя к прикроватному столику, Анаис зажгла голубые свечи в причудливом семиголовом серебряном подсвечнике, и присела на край постели, глядя на безмятежные огни.

* * *

– Я вижу, кроме Дракулы, вы здесь еще кое-кого знаете? – сказал Патриций.

– Почему вы так решили?

– Время от времени вы смотрите вон на того упитанного господина за столом. Это ваш знакомый?

Терр-Розе почувствовала приближение звездного часа своей мести, придала лицу самое скорбное выражение, которое ей когда-либо удавалось, и с тяжелым вздохом произнесла:

– О, да, к несчастью он мне знаком.