Прикинув, что времени на то чтобы развязать веревку у него едва ли хватит, Влад прокричал:

— Мое дело предупредить, но тот дятел, что упорно лезет по веревке, сейчас загремит вниз!

— Только попробуй! — послышался из ямы испуганный вопль Гавра. — Я тебя сейчас кончу!

— Сюрприз! — издевательски прокричал Влад и выстрелил в веревку у себя под ногами.

Гавр, висевший на высоте десяти метров, ощутил, как веревка дернулась и немного провисла.

— Постой, погоди! Я уже слезаю! — испуганно завизжал он.

— Нет, земляк, ты уже падаешь! — расхохотался Влад, но стрелять, чтобы окончательно перебить веревку не стал, проявив обычно несвойственный ему гуманизм.

Дождавшись, когда веревка ослабла, он схватил ее и принялся втягивать наверх. Светлана бросилась помогать ему.

Флипа охватила неконтролируемая истерика, когда барыга, скинувший Рябого в пропасть, прокричал:

— Сидите тихо и не дергайтесь! А я пока вызову полицию.

— Вот же гад! — всхлипнул Флип, затравленно озираясь. — Нужно срочно выбираться отсюда, пока менты не наехали!

— Как ты отсюда выберешься? — резонно заметил Гавр. — Хочешь попробовать вскарабкаться по отвесной стене? Милости прошу!

Неожиданно, в самом темном углу подземелья, Флип разглядел большую кучу свежеколотого плитняка. Немного поодаль в стене, образованной известняковыми глыбами, зияло черное отверстие в человеческий рост, неправильной формы.

— Какой‑то подземный тоннель, причем, совсем недавно проложенный, — пробормотал Флип, внимательно осматривая вход в галерею.

Откуда‑то из глубины лился приглушенный сиреневый свет.

— Пойдем, глянем, может по нему можно будет выбраться наружу? — неуверенно предложил Гавр. — Все равно, нам, вроде как, терять нечего.

Флип молча, кивнул и весьма предусмотрительно уступил честь идти первым своему напарнику.

Гавр, по достоинству оценил этот жест и, покачав головой, презрительно проворчал:

— Как был ты очкуном, так им и остался!

Флип посчитал ниже своего достоинства доказывать напарнику его вопиющую неправоту. Он двинулся вслед за Гавром, который к тому времени уже вошел в загадочный тоннель.

— Как думаешь, его прорубила та тварь, что покрошила Толяна и его парней?

— Ну почему же, это мог сделать крот — переросток, — ухмыльнулся Гавр. — Но я таких больших видел только в мультике про Дюймовочку.

Когда они прошли по подземной галерее около десяти метров, оттуда‑то сбоку, послышались странные шаркающие звуки. Отпрянув назад, невольные исследователи подземных глубин испуганно переглянулись. Вытянув вперед трясущиеся от напряжения руки, сжимающие оружие, они изготовились к стрельбе.

Между тем пугающие звуки становились все громче и отчетливее. Когда казалось, что нервы не выдержат еще большего напряжения, шаги внезапно стихли. Было явственное ощущение, что существо, издававшее их, напряженно прислушивается. Между тем коридор был совершенно пуст.

— Он что неведимка? — прошептал Флип в самое ухо Гавру.

Тот отчаянно замахал на него рукой, после чего приложил палец к губам. И в этот момент из непонятно откуда взявшегося бокового тоннеля в галерею вошло чудовищное создание. Более всего оно напоминало гигантскую лягушку, с огромным брюхом волочившимся по земле. Передвигалась эта тварь на двух согнутых в коленях ногах, только вместо ласт у нее были огромные плоские человеческие ступни.