— Ну, с дамой все понятно, а вот почему я вдруг стал Винни? — возмутился Влад.

— Нет, милый, это с тобой, как раз все понятно! Ты Винни из‑за твоего избыточного веса, — нетерпеливо перебила его Светлана. — Мне неясно, с какого такого перепугу я вдруг превратилась в Джека?

— Я здесь не причем, — пожал плечами лейтенант. — Раздавать прозвища — это привилегия Вождя.

— А у него самого, какое прозвище? — ядовито поинтересовался Влад. — Не иначе, как Белый орел?

— Нет, у Вождя прозвище — Вождь, — ответил лейтенант, не уловив иронии. — Не забудьте, перед тем как залезть в трубу, отзвониться мне. А то мне придется прикрывать вас здесь до самого Нового года.

Поле этого он пожал руку сначала Владу, потом Светлане и распахнул перед ними дверь Уазика.

— Бывай, лейтенант, если что — не поминай лихом! — подмигнул ему Влад.

— Вернуться вам без потерь! — пожелал тот.

— К черту! — ответила Светлана и показала опешившему лейтенанту средний палец, затянутый в черную перчатку.

Воровато озираясь, они нырнули в кусты. На них сразу же накинулись полчища комаров, которые словно только и ждали, когда к ним кто‑нибудь сунется. Сорвав ветки чтобы отмахиваться, от наседающих со всех сторон, комаров, Влад и Светлана поспешно двинулись в путь.

Идти было легко, потому что лейтенант оставил после себя, в кустах и высокой траве, настоящую просеку. Владу даже не пришлось доставать карту, чтобы сверять по ней свой маршрут.

Совсем скоро они вышли к, заросшему высокой травой, плоскому холму, явно искусственного происхождения. Низко пригибаясь, чтобы не быть замеченными часовыми из лагеря, они взобрались на него и двинулись по смятой лейтенантом траве.

Влад так увлекся ходьбой, что чуть было, не загремел во, внезапно появившееся прямо у него под ногами, круглое отверстие. Крышку, закрывавшую люк, уже давно утащили бомжи и сдали на металлолом.

— Тьфу, ты! — выругался Влад, жестом останавливая Светлану. — Чуть было не нырнул вниз!

Опустившись на колени, он достал из рюкзака мощный МЧСовский фонарь и посветил им в дыру у себя под ногами.

— Не фига себе, подземелье! — воскликнула Светлана, заглядывая Владу через плечо.

Действительно, своими размерами подземная емкость поражала воображение. Воды, в ней, как и предсказывал Влад, уже давно не было и в помине. Виной тому были многочисленные трещины, пересекавшие бетонный пол и стены, через которые вода ушла в землю.

Две огромные ржавые трубы, диаметром никак не менее метра, выходили из пола, в противоположных концах гигантской подземной емкости. Постепенно сближаясь, они располагались строго параллельно друг другу и уходили в бетонную стену на высоте двух метров.

Влад на глазок определил, что от самого верха до пола было никак не менее шести метров. Вниз уходила ржавая железная лестница, верхний конец, которой был приварен к ободу люка. Рыжие хлопья ржавчины, сплошь покрывали ее поверхность. Казалось, что от лестницы осталась одна лишь труха.

Влад с сомнением промычал что‑то себе под нос. Упасть вниз, с высоты шести метров, на бетонный пол было бы сейчас очень некстати. При его весе, подобное досадное недоразумение должно было неминуемо закончиться множественными переломами костей. А при самом благоприятном стечении обстоятельств, вывихами и порванными связками.

Влад выключил фонарь и сел на край люка. После этого, он опустил ноги вниз и поставил подошвы берцев на насквозь проржавевшую, верхнюю перекладину лестницы.

— Даже и не думай! — Светлана Сергеевна схватила его сзади за шиворот и принялась оттаскивать от зияющей дыры.