На несколько минут в комнате установилась кромешная тишина.

— Так Баристан Арес погиб не во время переселения гигантских муравьёв?

— Нет, — ответила Бель.

— И ты мне это говоришь, потому что…

— Накопитель Архила заряжен на тридцать лет. Это много. Но в то же время мало. Однако, это время ты будешь жить с любимым человеком. Надеюсь, ты понимаешь, что о том, что я тебе рассказала, ты не должна никому рассказывать?

— Тогда зачем ты мне об этом рассказала?

— Потому что ты моя подруга. Я хочу, чтобы ты знала на что идёшь. А также потому что, если ты откажешься, то мы начнём искать Андеру другую жену.

* * *

Поздно вечером Аннабель вышла из своей спальни.

Лилия весь вечер ходила задумчивая. Не раз Бель замечала, как та украдкой смотрит на Андера. И что-то ей подсказывало, что Лилия совсем скоро окажется в постели её братца.

Было ли ей противно интриговать с единственной подругой? Разумеется, да. Но на кону стояло выживание рода. А это пересиливало всё остальное.

— Тук-тук-тук, — постучала Бель в дверь, ведущую в кабинет отца.

— Входите, — услышала она его голос.

В кабинете, кроме отца, сидели Сэм и Мишель.

— Будешь вина? — спросил у неё Миша.

— Не откажусь.

Бель села на стул и успела сделать глоток вина, как отец спросил.

— Я так понимаю, ты поговорила с ней? Как всё прошло?

— Думаю, она согласится, — ответила Бель.

— Ясно, — печальным тоном произнёс Бастиан.

— Как же всё это мерзко, — сказал Мишель.

— Мерзко? — удивился Сэм. — И что же мы сделали мерзкого? Добыли горгулью? Подарили Андеру тридцать лет жизни? Я не понимаю тебя, брат?

— Надо рассказать ему правду. Чтобы он сам мог сделать выбор…

— Ни у кого из нас нет выбора, — сказала Бель. — Когда эльфы передадут артефакт наследования дара, ты должен будешь жениться. Мне тоже придётся выйти замуж за Гаррика. Мы последние члены рода Арес. На нас большая ответственность, чтобы наш род не угас!

— До сих пор не понимаю, зачем Бель выходить замуж за этого недомерка? Уж лучше… — начал говорить Сэм, но был перебит отцом.

— Не делай из нас подонков! — повысив несколько тон, произнёс Сэм. — Ты правильно сказал. За тридцать лет у Андера может родиться много детей. И быть может кто-то из них будет слабее его. И тогда наш брат останется жив и…

— СЭМ, ТЫ СЕБЯ ВООБЩЕ СЛЫШИШЬ? ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ АНДЕРУ НАДЕЛАТЬ ДЕТЕЙ В НАДЕЖДЕ, ЧТО КТО-ТО ОТПРАВИТСЯ НА ЗОВ ВМЕСТО НЕГО?

— Так, — нехотя согласился Мишель.

— Да, не спорю, — продолжил глава рода Арес, — по отношению к Ферну и Лилии, мы… я… не хорошо поступил. Вильям Грасс не хотел разрывать помолвку. Гаррик любит Лилию. Но, как правильно сказала Аннабель, на нас лежит огромная ответственность за наш род. И эту возможность нам было нельзя упускать.

— Когда мы расскажем Андеру, что у его жизни есть обратный отсчёт? — спросил Мишель. И увидев, что отец отвёл взгляд. — Мы должны это сделать!

— Вы тоже так думаете? — спросил Бастиан у Сэма и Бель.

— Да.

— Да.

— Хорошо, трое против одного. Я подумаю, когда будет подходящий момент, и сам ему всё расскажу.

— Отец, — обратился Сэм. — А как же королевский род Ирвент? В их крови тоже течёт кровь Арес. Они это знают и…

— В договоре ясно прописано, что каждый род может прибегать к любым ухищрениям, дабы не попасть под действие зова, — ответил Бастиан.