Черт, пусть сами с ней разбираются, ему надоело ползать перед ней на коленях.

Он бросил быстрый взгляд в окно.

Вновь плакаты, вновь пожелания счастья в Новом году. Вновь пустые нелепые обещания!!

Артур сильнее сжал руль, так, что побелели костяшки пальцев.

К черту все!!!

Он вжал педаль газа в пол.

И погнал вперед с такой скоростью, словно за ним гнались адские псы.

Возможно, для него так и было.

На пороге стоял Новый год.

* * *

Она все-таки согласилась. Точнее, ее заставили это сделать. Потому что по своей воле она бы ни за что не дала согласия. Ей по-прежнему претило то, что придется отмечать Новый год в доме Артура Лисовского. В доме человека, с которым она вообще не желала иметь никаких дел!!!

Леся и сама не понимала, почему так не любит его. Что-то в нем отталкивало ее. Заставляло чувствовать себя словно бы… маленькой и беззащитной. А она уже с десяти лет не привыкла чувствовать себя маленькой!!! Потому что поняла, что маленьким не место в этом мире, где правит беззаконье.

Но он каким-то образом вынуждал ее выуживать на поверхность детские колючки и шипы, которые она прятала долгое время от посторонних. Которые, казалось, уже давно и надежно были спрятаны. Он вновь возвращал ее в детство. Туда, где она ничего не могла сделать. Где не могла постоять за себя и за людей, которых любила. Где она ничего не могла сделать, чтобы им помочь.

Артур напоминал ей об этом. Об ее беззащитности. О той безнадежности, которая заполняла ее сердце. Он вновь делал ее той маленькой девочкой с заплаканными глазами и дрожащими губами, крепко прижимавшей к себе куклу и умоляющей окружающих, чтобы они вернули ей папу.

Артур ей напоминал обо всем… Возвращал ее в прошлое.

А туда она возвращаться не хотела.

И она никуда не могла спрятаться от его пронзительных глаз, их выражение порой пугало ее. От его улыбок, которые он посылал всем подряд, включая и ее саму, пусть она никогда на них и не отвечала. От его случайных прикосновений, когда он ненароком задевал ее плечо. Она обычно говорила ему что-нибудь обидное, как та самая маленькая девочка, каковой она себя уже не считала, и в ответ слышала что-нибудь не менее едкое и колкое.

А еще он был прав. Его слова, почти каждое из них, попадало в цель, затрагивало струны в ее душе. И сердце болело, по-прежнему кровоточащее и когда-то надрезанное.

Он был прав. Она его боялась.

Он угадал. Попал в самую точку. В самую сердцевину. Разгадал ее суть.

Она боялась его.

Потому что он богатей. А их всегда нужно бояться. Они могут отобрать у тебя мечту.

Но, так или иначе, она согласилась на то, чтобы отмечать Новый год в его доме. Согласилась, скрепя сердце. Против воли. Вопреки здравому смыслу, который настойчиво и неустанно взывал ее послать все к черту и стоять на своем до конца.

Но… Она дала согласие. Без подруг здесь, конечно, не обошлось. Они завалились к ней в половине одиннадцатого, чем несказанно удивили ее деда Ивана Тимофеевича, и сразу с порога почти невпопад и перебивая друг друга, стали уговаривать ее принять его приглашение.

Она стояла, широко раскрыв глаза и глотая ртом воздух.

Когда же она обрела дар речи, первыми ее словами были:

— Это ОН вас попросил?

Соня отчаянно замотала головой.

— Нет, нет!!! Не он!!!

— Он сказал, что умывает от всего этого руки!!! — поддакнула Рита

— Сказал, чтобы мы сами с тобой разбирались!! — заявила Ната

Леся нахмурилась.

— Сами со мной разбирались?!!

— Лесь, ну, не принимай ты близко к сердцу!!! — воскликнула Рита, увидев, как изменилось лицо подруги

— Артуру просто надоело… заставлять тебя… — запинаясь, проговорила Ната

— Тем более он понимает, что на его уговоры ты все равно не согласишься, — смущенно добавила Соня, глядя в пол

Леся поджала губы и уставилась на них.