– Я покажу вам, где нашел пистолет, – смиренно сказал Славик. – Только нужно фонарики с собой взять, веревки… Воды на всякий случай. И вообще там опасно.

– Это ничего, – успокоил его Князь. – Мы это уважаем. Мы эти… Как сейчас говорят – экстремалы. А воды мы возьмем, не беспокойся. И эти, фонарики. Все, что скажешь.

– А потом, когда я вам покажу, вы меня отпустите? – наивно спросил Славик.

Князь вздохнул и посмотрел на своего компаньона. На каменном лице Боба ничего не отразилось.

– Конечно, отпустим, – сказал Князь. – На хрена ты нам нужен?

Именно после этого обещания Славик со всей ясностью понял, что его дело – труба. Ему стало ужасно жаль себя, и только одна мысль поддерживала его дух – жертвуя собой, он спасает мать. Конечно, она будет убита горем, узнав, что у нее больше нет сына, но все же это лучше, если она будет просто убита. А так она будет ходить к нему на могилку, приносить цветы и вспоминать, какого замечательного сына она вырастила.

Эти трогательные мысли окончательно доконали Славика. Он, уже не стесняясь, заплакал, размазывая по щекам горячие слезы.

– Ладно, хорош воду лить! Сказали тебе – отпустим, значит, отпустим! – прикрикнул на него Князь. – Говори, куда ехать! Не тяни время. Снаряжение у нас с собой, даже заезжать никуда не придется. Говори, куда ехать!

– Покровский лес знаете? – сквозь слезы проговорил Славик.

Князь и Боб переглянулись. Кажется, леса их до сих пор не слишком волновали.

– Ну, это если выехать из города на север, – несчастным голосом принялся объяснять Славик. – А через пять километров свернуть с главной трассы на дорогу, которая ведет в сторону Волги. Там холмы будут, овраги, лес… Я туда на велосипеде ездил. Там в лесу тоже овраг, а в нем на дне ход есть…

– А ты не гонишь, баклан? – недоверчиво перебил его Боб. – Овраги какие-то, лес… Да мы туда на тачке не проедем. Он просто слинять хочет, Князь!

– Да куда он слиняет! – отмахнулся Князь. – Другой вопрос – как мы туда проедем в самом деле.

– Проехать можно, – сказал Славик. – До леса запросто. Дальше, правда, пешком придется, потому что лес очень замусорен. Но там недалеко.

Князь испытующе уставился на его бледное лицо, а потом решительно положил руку на рычаг скоростей.

– Тогда поехали!

Славик с тоской смотрел, как проносятся мимо последние городские кварталы, а вместе с ними исчезает и последний его шанс на спасение. Плакать он перестал. Сейчас он впал в странное оцепенение, словно внутри у него все замерзло и превратилось в лед. Его везли куда-то, и он ехал, как обычный груз, как неодушевленный предмет.

Опомнился Славик, уже когда автомобиль сворачивал с главного шоссе. Грубый голос Боба вернул его к жизни:

– Сюда, что ли, баклан? – спросил он.

Славик заволновался, дернул вправо-влево головой, сосредоточился.

– Сюда, ага, – сказал он. – А как до леса доедете, тогда сразу с дороги съезжайте и туда – в лес. Там овраг начнется, кустарники. Там придется машину оставить…

Поехали дальше. Вскоре слева от дороги появился темный клок смешанного леса. Он приближался, и стало ясно, что лес имеет форму огромной подковы, которая охватывает с трех сторон участок, покрытый камнями, кочками, поросший диким кустарником и перерезанный пополам глубоким узким оврагом.

– Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное, Боб? – с изумлением спросил Князь, выглядывая в окно на приближающийся пейзаж. – Чистый лесоповал! И ты, юноша, предлагаешь нам топтать этот медвежий угол?

– Ничего я не предлагаю, – испугался Славик.