– Другими словами, ему нужна марионетка, камуфлирующая его правление?

– Труды Амальрика продиктованы его заботой о благе эльфов. У него нет другой страсти, кроме благоденствия его народа.

– Почему покушения начались не сразу после прибытия Сэсс в Волшебную Страну?

– Решение о ее смерти не было простым ни для кого. Ведь она была нашей Королевой и, несмотря на отречение, продолжала пользоваться почтением и любовью. Сам Амальрик тоже долго колебался, прежде чем вынести это тягостное для него решение. И потом… раньше мы не могли и мечтать о такой удаче‑подставить под удар Черного принца.

– Добрый Народ! – пробормотал Рэй.

– Разве Амальрик не понимает, – вспылил Санди, – что я не оставлю этого дела?!

– Сэр, – сказал эльф, – решение принято, и леди умрет. Мне не составило труда пройти сегодня через вашу охрану. Завтра придет другой эльф. Мы будем всюду, и вам не спасти ее, разве что вы запрете ее в камере без окон и дверей. Но и тогда мы найдем способ достать ее через мышиные норы или как‑нибудь иначе. Я сожалею лишь об одном: что мне не удалось убить ее сразу, на празднике, не причиняя ей никаких страданий.

– Неужели вам не жаль ее?

– Жалость – человеческое чувство. Мы не вполне чужды ему, но наши интересы требуют ее смерти. Решение принято.

Санди вздохнул, покинул сознание эльфа и снял обездвиживающее заклятье. Пленник мешком свалился с табурета, подняться на ноги не смог, отполз в угол и прижал руки к груди.

– Что вы сделали со мною, принц?! Я же… это же теперь не я! Убейте меня теперь, прошу вас, таким я не смогу жить.

Санди, не отрывая взгляда, смотрел на жалкое хнычущее существо, час назад бывшее полным мрачноватого гордого достоинства, и ужас постепенно завладевал всем его существом. На самом деле, что он сделал с ним? Ведь он даже не переделал его, он просто похозяйничал в его сознании, как ребенок, разломавший свою игрушку, чтобы узнать, как она устроена. Он ни за что не смог бы вернуть все на прежнее место, да и не было у него на это ни сил, ни желания. Но это, однако, было похуже убийства Райана. Несколько секунд он сидел неподвижно, обдумывая перспективы. Очевидно, за содеянное в гневе волшебство ему предстоит расплачиваться, тем паче, что жертвой его пал эльф. Но это будет после. Завтра. Или это уже сегодня? Чем придется платить? Авторитетом, троном, белизной, Могуществом? Ему захотелось оказаться сейчас рядом с Сэсс. Он поднялся.

– Пойдем, – сказал он Рэю.

Мальчик указал глазами на то, что уже не было эльфом.

– Я знаю все, – устало сказал Санди. – Пусть его выбросят за ворота.

– С целым горлом?

– Мне не нужна его смерть. Он только исполнитель.

Рэй понимающе кивнул и положил ладонь на его плечо.

– Хочешь, – сказал он, – я убью для тебя Амальрика? Он ведь теперь наш общий враг.

– Поговорим об этом завтра, – попросил его Санди. – Я должен пойти к Сэсс.

Они поднялись на третий этаж. Взволнованная стража сидела у самых дверей спальни Сэсс.

– Как могло случиться, что он прошел мимо вас? – Санди казалось, что он спросил достаточно спокойно, но люди опустили глаза, побледнели и попятились. Это был тревожный симптом.

– Он, должно быть, прятался в плюще, выжидал момент. Да, сэр, мы не были достаточно бдительны.

– Впредь прошу быть осторожнее, – сухо сказал Санди, отступил на несколько шагов и окинул взглядом густую завесу плюща, рассаженного в деревянные ящики вдоль стены.