Но война коснулась не только их. Сканирование показало, что к внутренним мирам системы безжизненно дрейфуют остовы звездолетов. Анализ спектра излучений сообщил о недавней битве.

После неизвестного сражения прошло совсем немного времени.

В просторном стратегиуме «Терминус эст» размышляли о дальнейших шагах. Очевидно, местные ауспики дальнего действия засекли приближение потрепанной флотилии Гвардии Смерти. На уцелевших сканерах изредка возникали отклики системных мониторов, которые не справились бы даже со слабейшим из звездолетов легиона. Они держали дистанцию с наступающей группировкой Тифона — достаточно близко, чтобы наблюдать, но достаточно далеко, чтобы не подставиться под удар.

Калас, Виосс и другие офицеры оставались на боевых постах, хотя даже их сверхчеловеческая выносливость изменяла им. Никогда прежде Тифон не испытывал такого напряжения, такого измождения, как за последний год, отданный борьбе с Корсвейном из Темных Ангелов. В лице разозленного сына Льва он приобрел безжалостного врага.

Единственным утешением для угрюмого капитана было осознание того, что он послужил Чумному Отцу. Вера Каласа, как и уверенность в том, что награда уже близко, давали воину силу продолжать труды. Силу, которой его никогда не наделял примарх.

— Крупный боевой корабль, триста тысяч километров по курсу, — сообщил Виосс из-за пульта сканирования.

Лицо ближайшего советника Тифона, опаленное плазмой, напоминало маску из жженой плоти и запекшейся крови. Когда легионер посмотрел на командира, Калас заметил у него в глазу мутное пятно.

Из-за немыслимой усталости капитан сначала решил, что ослышался.

— Боевая баржа, — подтвердил Виосс. — Первый легион. Идет на сближение.

— Чертов Корсвейн! — прорычал Тифон. — Не зря его прозвали Калибанской Гончей. Он непрерывно преследует нас. Если здесь один его звездолет, значит, будут и другие.

— Эта недавняя битва… Возможно, легион ответил на наши запросы о подкреплениях?

Калас покачал головой. Он уже собирался отдать флотилии приказ на разворот, но услышал рапорт Гурклана от пульта связи.

— Нас вызывают, — кратко доложил сержант. Формальные обращения по званиям стали одной из первых жертв текущей кампании. — Открытый легионный канал. Визуальный поток без шифрования.

— Требование сдаться? — неразборчиво произнес Биосс изуродованными губами.

— Думаю, такое нам уже не предложат, — озадаченно ответил Тифон и жестом велел Гурклану принять вызов.

Стратегическая карта на главном экране сменилась огромным лицом космодесантника. Он очень коротко стриг густые черные волосы и носил аккуратную бородку. Под глазами у него появились темные круги, на лице чуть прибавилось морщин, но Калас мгновенно узнал воина.

— С возвращением на Зарамунд, старый друг, — сказал Лютер.