— Неуклонно, шаг за шагом. Несогласные могут покинуть Кунг-Харн в любом направлении. И, кстати, сельское хозяйство за пределами города надо разрешить. И нормы горнякам снизить!

— Я возьму на себя смелость подготовить текст указа, досточтимый?

— Да, пожалуйста.

И Ана’Тулле удалился с достоинством императорского советника. Старейшина привычно нашарил под столиком чайник с мятным отваром (надо поблагодарить того, кто все время пополняет запас этого важного средства!) и приготовился к приему посетителей. Кто там по списку? Гильдия пекарей, две семьи беженцев… О! Хранитель Благочестия (пропойца проклятый). Есть шанс закончить к четырем.

Тени ползли по камням величественно и неторопливо — еще один день. Сколько их уже было? Старый маг не мог сказать со всей определенностью. Концом тонкого прутика он возил в пыли, и лишь немногие в Са-Орио могли теперь распознать в завитушках формулы равновесия — основу магии, ее светлой стороны. Мир един и неделим, у него не существует источника, как не существует начала или конца. Каждый миг вся немыслимая сложность реальности находится в равновесии. Каждая сила учтена. Каждое явление естественно. Магический потенциал — не исключение, он ежесекундно создается совместным усилием всех живых существ: рыб и растений, животных и людей. И вот этот последний член множества маг дробил сейчас, разделяя мыслящих на свободных и заклятых. Это ведь естественно: Серая Смерть не могла создавать магию, она способна была только убрать из равновесия один элемент…

Новый ученик сидел рядом, восхищенно наблюдая за действиями мастера. Хоть бы понимал что… Старый маг улыбнулся.

— Вам что-нибудь нужно, наставник? — немедленно оживился Ахиме.

— Не сейчас, позже.

А ведь ему любопытно, но спрашивать он не решается. Опять рецидив пастырского воспитания!

— Ты хочешь что-либо узнать? — поощрительно улыбнулся маг. — Спрашивай, не стесняйся!

Ахиме даже лицо в ладони спрятал — естественные для белого порывы вызывали в нем непонятную робость. Наставник взял инициативу на себя:

— Это, — он обвел жестом запутанный рисунок. — Символическое отражение нашей магии. Я пока не преподаю его тебе, потому что лучше, если теория накладывается на практический навык, а с ним твои прежние наставники… несколько поспешили. Исправлять заблуждения всегда сложнее, чем обучать заново, но, со временем, ты будешь знать все.

— Оно объясняет то, что происходит? — заинтересовался ученик.

— Возможно. А может, какая-то часть теории нуждается в уточнении. Наши знания не продиктованы нам создателем, понимаешь? Поэтому их не раз придется исправлять.

— Как?

— Наблюдя за миром, естественно. Именно поэтому медитация так важна, а ты халтуришь!

Ахиме густо покраснел:

— Простите, мастер!

— Не нужно извиняться. Просто запомни: все, что я требую, необходимо тебе самому. И то, что состояние покоя кажется тебе обременительным, как раз и обнажает ошибки в обучении. Если ты не ощущаешь то, что делаешь, лучше не делать ничего вообще.

Особенно в виду открывшихся обстоятельств. Тай’Келли прав — Сила лишена разума, понятие справедливости ей недоступно. Тонкие планы не станут делать различие между матерым пастырем и оступившимся учеником — реакция на запретное воздействие будет одинаковой.

Старый маг позволил себе немного откровенности (молодым полезно наблюдать ход чужой мысли):

— Видишь ли, если бы речь шла о чем-то известном, вроде амулета, вредоносного проклятья или заговора императорского двора, я смог бы установить природу явления почти сразу и тут же предложить приемлемый выход.