— Но ты не сбежал, хотя мог. И это исключительно твоя заслуга. Драконы уважают твой путь.

— И мой поступок отбрасывает тень, — развалился я на ступенях. — Знаю, знаю.

Хоть я и кривлялся немного, но все же похвала сущности была мне приятна. И я ценил это. Впрочем, я чувствовал, что он это знает. Все-таки Теневой Дракон был древним существом и видел меня на сквозь.

Драконье уважение. Этим мне на самом деле нравился мой покровитель. Он не требовал лебезания или поклонения. Он следовал драконьему кодексу и уважал тех, кто чтит его законы. Если ты идешь по пути дракона, то ты равен тем, кто идет с тобой. Человек, покровитель, сущность, не важно.

Достойные дела достойны уважения. Странная, но близкая мне философия. Потому я не смог бы бросить Саламандра умирать в тенях. Мне кажется, его путь тоже достоин уважения. А еще он отбрасывает густую тень, я видел ее.

Что касается этого Пепла… Почему-то мне не хочется его убивать, хоть его имя и вписано в Храм Имен. Я бы и не смог его убить, но теперь и не хочу.

— Почему я смог вписать имя Эзотерика в Храме? — спросил я.

— Это… — покровитель улыбнулся. — Это очень хорошая ставка. В следующий раз обязательно на нее сыграем.

* * *

Первое, что я почувствовал, это запах костра. Следом прохладный ветерок донес легкий аромат травы и запахи готовящейся еды. В животе моментально заурчало, но чувство голода моментально сменилось чувством страха.

Никто не разжигает костер в диких землях. По крайней мере не под открытым небом. Особенно ночью. А звездное небо и запахи говорили о том, что сейчас я лежу именно возле костра, разоженного посреди ночи в диких землях.

Я рывком сел и огляделся вокруг.

— Тихо ты, — рядом сидел Зак. — Очнулся, я уже седьмой вариант придумывал, как Метелице сказать, почему ты помер.

— Бродячие твари, — прохрипел я.

— На, попей, — протянул Зак мне флягу. — Пепельные врубили глушилку. До утра сюда никто не сунется. Это такой одноразовый артефакт, который отпугивает монстров.

Я жадно припал к фляге, в горле пересохло, а распухший язык мешал нормально говорить. От воды мгновенно стало легче.

— Они соберутся вокруг, — произнес я.

— Да и пусть. Тут только одних тяжелых пулеметов три штуки, — хохотнул Зак. — Нам бы одну такую малышку в разлом. Слушай, а бывают артефактные пулеметы? Ну, чтоб в разломах работали.

Я со стоном откинулся обратно на лежанку и закрыл глаза. Прислушался к ощущениям, но вроде бы все было в порядке.

— Видел одного парня как-то раз с рогаткой.

— Рогаткой?

— Артефакт похож на рогатку, всю в рунах исписанную. А снаряды из маны создавал. И вроде как от камней в длани менялись свойства.

— Как колчан у Рича?

— Нет, он стрелы из отпечатков создает. А там просто голая мана. Хотя я не знаю, может и тоже из отпечатков.

— Мощная штука?

— Нет, только гоблинов пугать.

— Вообще не пулемет.