Мост вначале казался мне бесконечным, так что я сам не понял, в какой миг под ногами заскрипел песок. Сделав еще несколько шагов, я наконец остановился и огляделся.

Это было похоже на колизей или арену. Я стоял на песчаном диске, окруженном стенами, будто бы состоящими из шипастых прутьев. За ними и над головой все тот же бесконечный космос, однако я точно услышал шум ревущей толпы вокруг.

А затем над головой раздался настолько громкий голос, что у меня заложило уши, а песок под ногами зашевелился.

— Поприветствуем последнего претендента на наших играх! Посмотрим, удастся ли ему пройти хотя бы отборочные испытания? Шестнадцать миров, по четыре претендента от каждого, шестьдесят четыре участника, — голос внезапно стал зловеще-тихим. — И лишь один победитель. Да начнется арена!

— И чего мне в библиотеке не сиделось? — прошептал я.

Глава 10

Етить ты сын маминой подруги

Что я знал о Хаосе и его разломах? То, что они существуют, но это не точно. То есть никто их никогда не видел, нет ни одного подтвержденного случая их обнаружения. Нет записей, летописей и любых других свидетельств.

Но зато имеется огромное количество слухов и неподтвержденной информации. Множество свидетельств очевидцев, которые «побывали» в этих разломах. И примерно такое же количество опровержений.

Это как с подводным разломным боссом в озере Лох-Несс. Есть много людей, которые его видели, но поисковые операции так никого и не смогли обнаружить.

Но сказки и легенды, как я уже выяснил, часто имеют под собой обоснование. И сегодня я на своей шкуре убедился, что хаотические разломы существуют. До этого имелись лишь некоторые артефакты и расходники с хаотическими свойствами, но неизвестно, имели ли они какую-то реальную связь с первородной стихией или просто несли в себе случайный эффект.

Еще были призыватели, называющие себя хаоситами, но это просто очередные психи из очередного культа.

— Отборочные испытания начинаются! — взревел веселый голос.

Невидимые трибуны поддержали его дружным возгласом. От сюрреалистичности происходящего кружилась голова. Но арена уже давно стала закрытой. Песок и железные стены, ни входов, ни выходов. Я полностью находился во власти разлома и мог лишь продолжить играть по его правилам в надежде, что смогу победить и выбраться отсюда.

Аккуратно попробовал использовать Взгляд и убедился, что внутри арены тени работали как надо. Главное было не смотреть вверх, где извивались хтонические чудовища, способные свести с ума одним лишь видом. Даже осознание того, что они все это время вьются над головой, внушало ужас и заставляло спину покрываться холодным потом. И это несмотря на защиту длани.

Через мгновение арену занесло песком, будто бы началась буря, хотя я даже порыва ветра не почувствовал. Как началась, так внезапно и закончилась. Но теперь колизей смутно напоминал мне турнирное поле.

Каменные колонны, неровная местность, уступы и впадины. Да и общая площадь стала куда больше. Когда я сошел с моста, то успел сделать всего пару шагов, а теперь даже стены арены не видел.

Открыл интерфейс и быстро оценил ситуацию. Инвентарь доступен, все отпечатки откатились, а мана наполнилась до предела.

Похоже, у нас тут намечается дуэль с неведомым противником. Я выбрал колонну побольше и зашел за нее.