Семен вспомнил старый анекдот, объясняющий действие нейтронной бомбы: «Стаканы стоят, а нас нет».

Последний раз Гриша Стрельцов ставил забор три года назад – на даче у своего отца. Предпоследний раз – шесть лет назад, брату двоюродному. Дело это ему нравилось. Неизвестно, как бы понравилось лепить изгороди ежесезонно, но раз в три года – самое то. Надо, что ли, к следующему разу свое ранчо завести.

Работа спорилась. Федор Ильич удерживал поставленный в одну из ям столб, а Стрельцов засыпал яму землей. И все бормотал, в который уже раз:

– Я, Федор Ильич, не идиот, а офицер. Удумали тоже – гуманоидов ловить… Если Васе с Семеном это удовольствие доставляет…

– Да как же, Гриша? – не соглашался Федор Ильич. – Ведь люди-то исчезли. Унесли их, не иначе.

– Нашутятся – вернутся. Люди-то эти…

Появилась теща, принесла стакан свежайшего молока. Только-только из-под козы.

– Передохни, Гриш. Молочка попей. Генриетта Давыдовна постаралась.

Стрельцов глянул на Генриетту Давыдовну. Она драла рогами кору с дерева. Выражение лица, то есть морды у нее всегда было одинаковое: ко всему безразличное и немножко отрешенное. Немножко – тьфу! – инопланетное. Гриша взял стакан и с удовольствием отпил парного молочка.

– Гриш, – раздался голос Федора Ильича, – а может, это… по рюмашке. После молока ух как идет! Сам проверял.

Стрельцов подумал и мужественно отказался, допивая молоко.

Рогов, Семен и Марфа подошли к мольберту и застыли, пораженные увиденным. На куске ватмана и впрямь виднелся предзакатный пейзаж. Особое внимание акварелист уделил переливчатому цвету облаков. На вкус Рогова вышло совсем недурно.

Но помимо прелестей марсианской природы, на пейзаже был изображен непонятный серебристый шар. Буквально двумя мазками. В спешке. Вывод напрашивался сам собой.

– Видите? – ткнул Семен в шар.

А то они не видели.

– А то не видим! – взволнованно прошептал Рогов. – НЛО, ешкин блин! Я же говорил!

– Чего это? – вглядывалась в картину Марфа.

– Неопознанный летательный объект, – пояснил Рогов. – По всей видимости, инопланетного происхождения. Дорисовать не успел.

Марфа глянула в небо и перекрестилась:

– Куда ж они его, болезного?

– Дела-а, – протянул Семен. – А вот туда гляньте! Похоже, что мы все-таки муравьи…

Поляну украшали круги выжженной травы диаметром в три-четыре метра. Такие всегда рисуют в книжках про НЛО. И в фильмах показывают.

– Такие от сопл остаются. При старте, – авторитетно заверил Семен.

– А ты не верил, – растерянно пробормотал Вася.

– В уме не укладывается…

Круги и впрямь не укладывались в кучерявой голове эксперта. Неужели…

Рогов прошелся по поляне и вскоре заметил на траве капли маслянистой жидкости темно-бурого цвета.

– А вот еще что…

Встал на колени, понюхал жидкость. Аж передернуло. Виригин однажды притащил неизвестно откуда в отдел бутылку абсента: с тех пор более мерзкого запаха Василий не встречал. Вот, довелось.

– Гадость какая-то!

– А ты думал? – рассудил Семен, присоединяясь к Рогову. – Топливо инопланетное, а не духи «Шанель номер пять». Давай-ка соберем…

– Надо протокол осмотра сделать. И все сфотографировать. А вам придется быть понятой, – повернулся Рогов к Марфе.

– Какой? – не поняла женщина.