— Нет-нет, всё хорошо. Расскажу ей, как есть. Скажу, что ты услышал мой с ней разговор, и решил остаться. Из-за меня, — она лукаво подмигнула. — Представляешь, как она тебя сразу зауважает!

— Ага, конечно. И захочет убить, — я потёр места, куда попали Майкины кулаки. — У неё тоже удар, как у боксёра?

— Иди, не стоит заставлять Валентину Юрьевну ждать, — напомнила Майя, чуть смутившись. — Я умоюсь и тоже подойду. И, Лёша… спасибо! Я этого никогда не забуду.

— Я тоже, — ответил я ей очень серьёзно и поцеловал в солёные губы. — Люблю тебя!

— Ну как там Майя? — обеспокоенно спросила Валентина, когда мы с Чарли вернулись к столику.

— Она всё же офицер КГБ, а не школьница, — улыбнулся я. — Успела попрощаться с мамой.

— Мммм! Как в романе! — Валентина закатила глаза. — Женитесь, Алексей, два раза за жизнь такие девушки не попадаются.

— Знаю, — кивнул я. — Итак, наши действия?

— Разбегаемся, и встречаемся через два часа на месте. Мне надо сбросить хвост, переодеться. Вам тоже. Поедете на такси, место называйте в паре километров, лучше пешочком прогуляйтесь.

Я выразительно посмотрел на двух мордоворотов.

— Этот хвост?

— Нет-нет, это моя личная гвардия, — отмахнулась она. — Они меня как раз прикроют. Кстати, грозились оторвать вам руки по одному пальцу, если со мной что-то случится, но это, конечно, шутка такая. Если серьёзно, то я вам с Майей в достаточной степени доверяю, поэтому не беру с собой никого.

— Польщён, — я склонил голову, изображая признательность, сам же подумал, что это не очень-то и разумно с её стороны, да и подстава…

БЛЯТЬ!!! До меня дошло! Всё это — подстава!!! А мы — наживка! Эта холёная дамочка просто играет против контрразведки, ловит Иван Иваныча на живца! А значит — в курсе допроса, раз решила действовать так внезапно…

А в курсе ли Иван Иваныч нашего с ней разговора?

Да конечно в курсе! Эта слушает нас через Митю, тот через телефон! А мы с Майкой между ними…

Видимо, у меня все эти мысли отразились на лице, потому что Валентина молчала и внимательно на меня смотрела.

— Алексей, давайте начистоту, — заговорила она. — Я за вами наблюдаю с первого дня, как вы попали в поле зрения контрразведки. И у меня свой интерес. Исследования, которые позволяют предсказывать появление аномалий — на очень ранней стадии. Нужны дополнительные исследования, гипотезы, эксперименты. Самое главное — нужны люди! Я собираю команду для более глубокого изучения аномалий, возможно, даже с походами на ту сторону. Мне дали карт-бланш, но с условием людей набирать среди лучших из лучших. Завтрашние соревнования — своего рода смотрины. Вот только мне нужны не просто лучшие, а те, кому я лично могу доверять. Хотите попасть в мою группу?

— Надо победить на соревнованиях? — у меня брови на лоб полезли. С нашей-то подготовкой!

— Причины доверять вам у меня сегодня появились, — покачала она головой. — Я предложила вам реальный шанс вернуться, а вы отказались, предпочтя исследования, причём как раз те, которыми я и занимаюсь. Не обижайтесь, но это тоже была проверка. Если бы вы согласились, я бы вас поняла, но второго шанса… у меня правило, никаких вторых шансов. Так вот, главное моё условие вы выполнили. Но и призовое место на соревнованиях лишним не будет, у моих полномочий тоже есть рамки.

— Тогда не будем терять время! — предложил я, вставая.