* * *

— Мечников, спишь? — В грузовой отсек пробрался Горький. — Мы почти прилетели, но князь Пожарский приказал ждать, скоро сюда прибудет подкрепление.

— А как же фактор секретности? Или это уже не имеет значения? — Я усмехнулся.

— Похоже, что да, — Андрей пожал плечами. — Да и не наше это дело. Наше дело — взять Романова, и желательно живым.

— Надо, значит, возьмем, — я встал на ноги и взял в руки шлем. — Хотя, если честно, у меня огромное желание просто грохнуть гада. Но это так, просто мысли вслух.

— Понимаю, но нельзя, — Горький хмыкнул. — Ладно, Джинн сейчас посадит винтокрыл, выходим и ждем подкрепление, а дальше идем к дворцу. Слишком близко подлетать мы не стали, так что придется еще топать пешком четыре километра.

— Да хоть десять, — я пожал плечами. — Не вижу в этом ничего сложного.

Мы приземлились на небольшой лесной поляне недалеко от дороги. Несмотря на близость трассы, место было идеальным для того, чтобы оставить винтокрыл и спокойно дождаться, пока прибудет наше подкрепление. На мой вопрос, кто это будет, Горький ничего не ответил, лишь хитро улыбнулся, а значит, нужно ждать кого-то неординарного. Я принялся перебирать в уме тех, кто мог бы поучаствовать в такой операции, но таких людей было слишком много, так что уже на втором десятке я оставил это дело и просто принялся ждать, и через десять минут наконец-то увидел еще один винтокрыл, в два раза больше, чем наш. Когда он приземлился на поляну, я отметил, что эта машинка отличается от того, что я видел ранее, а значит, скорее всего, это спецразработка какого-нибудь закрытого КБ. В империи любили такое дело — создавать закрытые организации, где потом создавали уникальные вещицы.

Когда из чрева винтокрыла начали выпрыгивать бравые ребята в черной броне с оружием в руках, я даже немного разочаровался.

— И это всё? — Я глянул на Горького. — Просто отряд солдат?

— Ну, если спецотряд «Волкодав» можно назвать простым отрядом солдат, то да, — Горький хмыкнул. — Но вообще-то эти ребята все поголовно — мастера боевой магии, а еще имеют за спиной более ста успешных операций, причем всего лишь тридцать из них — на территории империи. Ты хоть понимаешь, на что способны двадцать бойцов уровня «мастер», которые работают как единый организм?

— Честно говоря, не очень, — теперь я совсем по-другому смотрел на этих бойцов. — Но если они и правда так хороши, как ты говоришь, то после боя с меня ящик лучшего коньяка, который только найдется. Договорились?

— Да без проблем, — после моих слов даже Джинн улыбнулся, — готовь коньяк, Мечников, ты уже проиграл по сути.

Мы бежали где-то двадцать минут, и вот наконец-то мы увидели территорию дворца. Невысокий забор, явно ручной работы, окружал территорию в несколько десятков гектаров, и, видя размер дворца, я уже не был уверен, что мы справимся. Двадцать три человека — это, конечно, хорошо, но, судя по двум большим казармам, что виднелись вдалеке, нас тут встретят куда больше бойцов. И они точно не будут стесняться в попытке убить нас.

— Так, ну и каков наш дальнейший план? — остановившись недалеко от ворот в небольшой роще, я смотрел на антимагов и на спецназ.

Бойцы принялись спокойно проверять снаряжение, и я отметил, что у них огромное количество артефактов.

— Всё просто, мы даем парням десять минут, а потом идем в сторону дворца, — Горький усмехнулся, — по нашим данным, тут минимум тысяча бойцов и около тридцати магов от ранга «мастер» до ранга «магистр».