— Императора смущает возможность гражданской войны, — Распутин грустно улыбнулся, — ты должен понимать, несмотря на всю силу императорского рода и армии, у князей есть свои преимущества, архимаги, например. Десяток княжеских родов способны выставить от тридцати до сорока архимагов, а, как ты понимаешь, это такая сила, что обычные солдаты будут просто мясом против них, какое бы оружие они ни имели.

— Понятно, — я усмехнулся, — ладно, и последний вопрос. Как отнесется знать к моей войне с Бельским?

— А ты собираешься с ним воевать? — Распутин явно удивился, — я думал, ты вызовешь его на дуэль, разве не так?

— План был таков, — я не стал отрицать, — вот только после того, как он без каких-либо сомнений убил двести мирных людей и пятьдесят гвардейцев моего отца, я не собираюсь жалеть этого ублюдка, — в моем голосе лязгнула сталь, — я приду к нему домой, уничтожу все, что ему дорого, чтобы каждый великосветский подонок понял раз и навсегда: связываться с родом Скуратовых дорого, очень дорого.

— Твой прапрадед говорил примерно такими же словами, — Распутин покачал головой, — и к чему это привело?

— Предок слишком сильно любил империю, — я ухмыльнулся, — а вот у меня нет таких теплых чувств к ней, если вы понимаете, о чем я. Если придется залить землю кровью, я это сделаю, но рано или поздно я вобью в голову всех тупых, что не стоит ко мне лезть. Можете передать мои слова императору, надеюсь, он их правильно поймет. И да, усильте охрану на завтрашнем балу, скорее всего, вооруженные бойцы вам понадобятся.

— С огнем играешь, Ярослав, — Распутин нахмурился, — уверен, что тебе это надо?

— Андрей Михайлович, я единственный, кто может закрывать порталы. А теперь давайте представим, что будет, если я предложу свои услуги другой империи, например Поднебесной, — я хмыкнул, — поэтому не нужно играть в эти игры. Я прекрасно знаю себе цену, и то, что вы сейчас получили, это была демонстрация готовности к диалогу. Примет ли император ее или нет, выбор за ним, но на этот раз ничего бесплатного не будет, и точка.

На этом наш диалог закончился, и демонстративно собрав все кристаллы, я направился к одному из винтокрылов. Герба на нем не было, а значит, армеец.

— Заработать хочешь? — я показал пилоту княжеский перстень, — вернешь меня оттуда, откуда взяли, получишь десять тысяч.

— С удовольствием, ваша светлость, — пилот довольно улыбнулся, а через несколько минут мы уже улетали прочь от бывшего портала, оставив Распутина в одиночку разгребать все.

Ну ничего, ему полезно будет, пусть привыкает к тому, что я больше не их палочка-выручалочка.

* * *

Два часа спустя. Императорский дворец.

— То есть парень больше не хочет работать на безвозмездной основе, да? — император улыбнулся. — Что ж, это было ожидаемо, тем более что он молод и многие вещи пока не берет в расчет.

— Мне кажется, ему не понравилось наше нежелание вступать в его конфликт с Бельским, государь, — Распутин покачал головой. — Князь Скуратов молод и горяч, и полутонов не принимает пока что. Возможно, с возрастом это и изменится, в конце концов, появится семья и дети, но пока что имеем, что имеем.

— Тут ты прав, имеем, что имеем, — император хохотнул. — Что ж, пусть будет так, как он хочет, за закрытие порталов мы ему будем платить, а вот как будут выкручиваться князья, у которых также есть порталы в вотчинах, я очень сильно хочу посмотреть, — улыбка императора стала предвкушающей. — Надеюсь, ты уже пустил слух о том, что появился тот, кто может закрывать эту дрянь?

— Обижаете, государь, не только слухи, но и доказательства уже гуляют среди князей, — Распутин тоже улыбнулся.