— Я не думаю, что стоит на это соглашаться, Ярослав, я понимаю, что ты силен, вот только, насколько я понимаю, эти антимаги не слабее, — он покачал головой, — а целый город антимагов — это очень серьезный аргумент.

— А вот я считаю как раз наоборот, — веско сказал дядя Артем, — твой сын, Витя, не простой человек, а один из сильнейших магов в империи, да к тому же еще и князь. Не мне тебе говорить, как сильно в высшем обществе следят за такими, как он, которых считают выскочками. И да, он может окружить себя армией, и никто не посмеет даже посмотреть в его сторону, но он не вечен, — дядя Артем усмехнулся, — а если он это сделает, то разом заткнет рот многим, и никто не сможет сказать, что он просто выскочка. Такие вот дела, Витя, такие вот дела.

В принципе, в чем-то дядя Артем был прав, если сейчас я откажусь и кто-то другой это сделает, я могу очень быстро войти в конфликт с императорским родом, а воевать с Рюриковичами мне не хочется, как ни крути, их административный и силовой ресурс огромен, и, несмотря на мою силу, меня тупо задавят или вынудят покинуть империю, и ни то ни другое мне не подходит.

— Хорошо, поставим вопрос по-другому, — отец, видимо, не собирался сдаваться, — Ярослав, скажи мне, ты-то сам хочешь этим делом заниматься? Учитывая то, что для этих антимагов ты враг, ведь, насколько я понял из твоего рассказа, ты убил их главного, а такое не прощают быстро.

— Знаешь, отец, с одной стороны, я понимаю, что меня вновь пытаются играть втемную, а с другой стороны, я могу и сам получить достаточно, если соглашусь, — я усмехнулся, — как минимум теперь я обязан императору за то, что помог тебе, или ты думаешь, мастера и станки появились просто так? — я покачал головой, — нет, это наверняка тот же Распутин подсуетился, причем сделал все так, что не подкопаться, и теперь я ему вроде как обязан за то, что помог тебе. В общем, нюансов много, и все они сложные, так что, скорее всего, мне все же придется идти на контакт.

— Но ты же можешь уехать из империи, в конце концов! — отец нахмурился, — с твоими силами любое государство примет тебя сразу, разве ты этого не понимаешь?

— И кем я там буду? — я хмыкнул, — я не хочу быть наемником, отец, а именно такая участь меня ждет в случае, если я уеду. Так что, как ни крути, остается только одно, надо соглашаться.

— И ты это сделаешь? — дядя Артем внимательно глянул на меня, и я кивнул.

— Пожалуй, что да, я сделаю это.

Глава 22

Петроград. Императорский дворец. Два часа спустя.

Полчаса назад император получил от Распутина информацию о том, что Скуратов согласился, и тут же собрал у себя в кабинете ближний круг, чтобы решить, кого послать к нему в усилении.

— Антимаги пойдут в любом случае, — Алексей Романович хмыкнул, — а вот от своих я, пожалуй, направлю Суворова. Ну а что, в качестве боевика он один из сильнейших среди Хранителей, да и характер у него спокойный, думаю, он с парнем сможет договориться.

— А что насчет дипломатов? — император посмотрел на отца, а потом на Михаила Распутина, — кого направим из тех, кто умеет говорить? У Скуратова много талантов, но вот дипломатия — это не его конек.

— Пошлем Елену, — бывший император хмыкнул, — внучка мало того что сильна, так еще и имеет прекрасное воспитание, а такое испытание будет для нее в самый раз, пусть поймет, что править империей не так просто, как кажется.

— Отправить туда дочь? — император нахмурился, — отец, ты с ума сошел? Я не сделаю этого, она моя наследница, и я не могу ей рисковать! — в конце концов император повысил голос, но под насмешливым взглядом отца быстро успокоился.