— Как ни странно, нет, — я покачал головой. — Но вот слетать кое-куда надо, ты же в курсе, что у моего рода были шахты по добыче кристаллов?

— Что-то такое слышал, — Кречетов кивнул. — Летим туда?

— Ага, — я тяжело вздохнул. — Так что давай, собирай ребят, нужно хотя бы сто бойцов для начала, хрен его знает, что там, гвардейцы императора, конечно, серьезные парни, вот только они исключительно на охране, а вот сам персонал может быть не совсем нам лояльным.

— Полчаса, и все будет, командир, — Володя усмехнулся. — А вам я бы порекомендовал выпить чарочку, так сказать, для успокоения нервов.

— Не маленький, сам разберусь, — я кивнул в сторону казарм. — Иди давай, советчик.

* * *

Тайга. Объект «Черная дыра».

Глубоко под землей в специальной камере, созданной из очень дорогого и редкого материала, на небольшом матрасе лежала женщина, листая какую-то книжку. Несмотря на полную темноту, она прекрасно видела каждую букву и с упоением читала очередной любовный роман, прекрасно понимая, что в жизни так, к сожалению, не бывает, и это она смогла испытать на собственной шкуре.

— Ваше величество, — насмешливый голос прозвучал прямо над головой из небольшого рупора, — время обеда, что на этот раз желаете?

— Желаю, чтобы ты сдох, мордастый, — спокойно ответила женщина, — но твои хозяева, пес, позаботились, чтобы я не добралась до твоей шеи, так что, пожалуй, я выберу пасту с морепродуктами. Сегодня меня что-то потянуло на средиземноморскую диету.

— Как пожелаете, — с усмешкой ответил рупор, — вино, пожалуй, красное сухое, я правильно понимаю?

— А может все-таки добавишь капельку своей крови, красавчик? — женщина демонстративно повернулась на бок, показывая длинную красивую ножку, — капля крови, это же так мало, но так ты сможешь меня порадовать. Ну же, решайся, тебе понравится.

— Хе-хе, нет, никакой крови, — вновь с усмешкой ответил рупор, — могу дать мочу, этого хватит?

Вместо ответа аура женщины тут же вспыхнула силой, но специальные механизмы, спрятанные в стенах, тут же вытянули всю силу из нее, и она рухнула обратно на матрас, еле шевеля конечностями. Изо дня в день ее пытка повторялась, и как бы она ни пыталась, пробиться на свободу не получится, видимо, больше никогда. Вот только, несмотря на это, женщина не сдавалась, она была готова терпеть до конца, сойти с ума и вновь стать нормальной, лишь бы добраться до своей цели, до того, кто ее и засунул в эту камеру.

— Ничего, Петруша, ты еще ответишь, — тихо прошептала она, после чего свернулась калачиком и замерла.

* * *

Север. Шахты по добыче кристаллов, четыре часа спустя.

Когда винтокрылы замерли на взлетной площадке, я многозначительно посмотрел на Кречетова. Перед тем как сесть, я приказал пилотам сделать круг над территорией шахт, и если по поводу обеспечения безопасности у меня вопросов не было, гвардейцы всё сделали грамотно, то вот с работой самих шахт явно были проблемы. Кучи земли, брошенные то тут, то там инструменты и праздно слоняющиеся по территории рабочие намекали на то, что этому месту срочно нужен хозяин.

— Добрый день, ваша светлость, — к винтокрылу быстрым шагом подошел один из бойцов императорской гвардии, — наконец-то решили взять свои владения под контроль?

— Добрый, да вот решил, что пора, — я хмыкнул, — так понимаю, контроля тут сильно не хватает, да?

— Ну, это еще мягко сказано, — он пожал плечами, — первое время мы, конечно, пытались сделать хоть что-то, но управляющий шахтами не наш человек, а мы не имеем права вмешиваться в работу, вот и выходит, что кроме как охранять нам тут ничем заниматься нельзя, но такими темпами охранять тут будет нечего.