— С криминалом разберемся, если эти псы решат показать зубы, мы их быстро выбьем, — император нахмурился, — что по Москве, какие оттуда новости?

— Новости из Москвы двоякие, — неопределенно ответил Распутин, но, заметив недовольный взгляд императора, тут же исправился, — Ярослав так и не пришел в себя, в город приехал князь Морозов и князь Долгоруков. Это пока всё, что известно. А если вы имеете в виду жителей, то они довольны тем, что их город оказался под защитой, многие даже в храмы ходят, молятся за своего князя.

— Ну, это не удивительно, — император покачал головой, — как бы я ни относился к Скуратовым, но в этой битве они нам помогли, сильно помогли. Чего стоят только сорок тысяч уничтоженных на юге англичан, никто и не предполагал, что такое возможно, а князь Михаил просто пришел и сделал. Поэтому дружить нам придется со Скуратовыми, даже если не сильно хочется. Что же до Ярослава, я уверен, рано или поздно он придет в себя, такое уже было, поэтому рассчитывать на его смерть мы не будем.

— Никто и не собирался, — Андрей поёжился, — если с Ярославом что-то случится, князь Михаил может очень сильно огорчиться, а мне как-то не сильно хочется видеть его огорчённым.

— Никому не хочется, Андрей, — Алексей Романович потянулся к шее, но вовремя опустил руку, — а теперь всем за работу, нам еще готовить коронацию будущей императрицы, а коронация — это дело такое, сложное, особенно учитывая обстоятельство в стране. Придётся сделать всё в чёрных тонах, показывая, что императорская семья скорбит вместе с остальными, тем более что так и есть.

* * *

Москва. Дворец Скуратова.

Князь Ростислав Морозов вошел в гостиную и замер, рассматривая мужчину перед собой. Новость о том, что в империю словно из ниоткуда вернулся старый князь Скуратов, конечно же, доходила до него, но одно дело — услышать это, и совсем другое — увидеть. От этого худощавого старика несло такой силой, что даже рядом с Ярославом князь никогда себя так не чувствовал. Если бы ему нужно было бы это описать, то звучала бы фраза примерно так: «как муравей перед человеком». Ростислав прекрасно понимал, с этим человеком шутить не стоит, поэтому сразу же глубоко поклонился.

— Добрый день, князь, меня зовут Ростислав Морозов, я отец Екатерины, — Морозов выпрямился и стал ждать ответа Скуратова.

— Садись, Ростислав, в ногах правды нет, — Скуратов усмехнулся, — можешь обращаться ко мне просто Михаил, в конце концов, я такой же князь, как и ты, а может даже и ниже, ведь теперь титул князя принадлежит моему внуку, Ярославу. Насколько мне известно, у вас хорошие отношения, ведь так?

— Все так, Михаил, — Ростислав кивнул, — с твоим внуком у меня хорошие отношения. Но прежде чем мы поговорим об этом, я хотел бы поблагодарить за спасение моей дочери, никого ближе нее у меня нет, поэтому вот, маленький презент, — Морозов протянул Михаилу небольшую шкатулку, и князь взял ее и тут же открыл.

Внутри шкатулки был браслет старого, очень старого производства, и Михаил по-доброму улыбнулся, глядя на это украшение.

— Знакомая мне вещица, Ростислав, именно ее мой дед подарил жене твоего предка, — Михаил усмехнулся, — а вы, оказывается, хранили ее все это время, что ж, достойно, достойно, вот только забирать подарки обратно я не буду, отдай его дочери, в знак того, что Морозовы до сих пор сохранили расположение рода Скуратовых.

Морозов кивнул и взял обратно шкатулку, после чего решился все-таки завести тот самый разговор, ради которого он сюда приехал.

— Вам известно, князь, что у меня с Ярославом была договоренность о союзе между ним и моей дочерью? — Ростислав внутренне напрягся, но виду не подавал.